Чудовищная догадка посетила голову Гарри, и он, очень-очень сильно желая все же ошибиться с напрашивающимися выводами, опустил глаза вниз… да так и замер, не в силах сделать вдоха.
— Спокойнее, Гарри, спокойнее, — услышал Гарри свой голос со стороны. — Или, может, мне правильнее было бы сказать… хм… спокойнее, Джордан? — самозванец хмыкнул и добавил. — Извини, не сдержался. Просто у тебя сейчас такое лицо… м-да, но оно и понятно.
Гарри, будучи не в силах подобрать нужные слова, дабы как можно более точно выразить свое отношение к происходящему сейчас беспорядку, просто уставился на самозванца, что посмел занять его тело. Да, Гарри очень быстро разобрался с тем, что все-таки здесь произошло несколько секунд назад. Что же касалось того, как подобное вообще могло произойти, то мальчика этот вопрос не особо волновал в данный момент, ведь факт в любом случае был налицо. А значит, заострять внимание на несущественных деталях вроде самого способа смены тел Гарри смысла не видел. Пока что не видел.
— Так о чем это я? — протянул самозванец, сгибая между тем поочередно пальцы на своих руках, проверяя отзывчивость нового тела. — Ах, да! Полагаю, пора переходить к вопросам. Но сперва я все же хотел бы представиться. Ты ведь не против повторного знакомства? — он заговорщически подмигнул все еще молчащему Гарри, однако ответа так и не дождался. — Будем считать, что это значит “да”. В таком случае… позвольте представиться, — самозванец почтительно поклонился, — Мальтебориан — добрый и в меру хитрый демон.
— Да чтоб тебя… — только и смог выдавить Гарри, переваривая полученную только что информацию. — И почему мне сегодня так не везет?
========== Глава 2. Сила убеждения. ==========
— Ну… я бы выразился несколько иначе, — не согласился Мальтебориан с предыдущим заявлением Гарри. — Напротив — тебе несказанно повезло сегодня.
— Вот уж не думаю…
— А следовало бы, — с ухмылкой заметил Мальтебориан, неожиданно резко вскакивая на ноги и принимаясь ходить взад-вперед. Впрочем, как выяснилось чуть позднее, ходьбой в конечном итоге дело не ограничиваться не собиралось. — Хотя бы по пятницам… и средам… с шести до семи… еженедельно… — говорил он на выдохе, найдя для себя новое развлечение. Если, конечно, прыжки на месте вообще можно было назвать развлечением. Гарри только и оставалось, что недоуменно хлопать глазами, да наблюдать за излишне активным в данный момент демоном, столь нагло занявшем его тело. — Поразительно! Ты только погляди, какая отзывчивость! — воскликнул между тем Мальтебориан, перестав вдруг мельтешить у Гарри перед глазами, вместо этого неподвижно застыв на одной ноге, раскинув руки в стороны и слегка наклонившись вперед. — К телу Джордана мне пришлось почти час привыкать, а тут — бац! — и готово. Чудеса!
— То есть ты не у меня одного украл тело? — нахмурился Гарри, ухватившись за единственный хоть сколько-нибудь ценный кусок информации, проскочивший в речи демона. Мальтебориан шумно вздохнул, прекратил свои, несомненно, важные физические упражнения и вновь опустился на землю, расположившись неподалеку от Гарри.
— Эх, Гарри, Гарри… — покачал головой Мальтебориан. — Ну почему же сразу украл, м-м? Отданное по доброй воле, не считается украденным — разве ты не знал?
— Ах, по доброй воле, значит? — вскинулся Гарри. Однако Мальтебориана такая реакция лишь позабавила.
— Нет, ну а кто совсем недавно хотел быть на моем месте? — невинно пожал плечами демон. — Вот, пожалуйста, теперь ты на моем месте. В самом прямом смысле. Какие ко мне вообще могут быть претензии?
— Но я ведь думал, что ты совсем о другом спрашивал! — не унимался между тем Гарри — кажется, он только сейчас по-настоящему осознал, чем грозило ему подобное вмешательство со стороны Мальтебориана. И к чему в итоге оно могло привести.
— В этом-то и проблема — это ты так думал, — развел руки в стороны Мальтебориан, не признавая своей вины. — И, как ты теперь понял, я говорил именно о смене тел.
— Да как ты… да как вообще… — хотел было Гарри сказать что-то еще, однако слов, способных выразить то, как сильно он сейчас был недоволен обстоятельствами в целом и Мальтеборианом в частности, мальчик найти не мог. Но демон его и так прекрасно понял.
— Эх, ладно, — решил Мальтебориан все же сжалиться над мальчишкой. — Раз ты сам буквально в упор не замечаешь один огромный и до ужаса очевидный плюс — это я про сложившуюся ситуацию — то, так уж и быть, я направлю тебя на путь истинный. А то ты, судя по всему, сейчас совершенно не в том состоянии, чтобы в полной мере оценить мой тебе подарок.
— Подарок? — только и сумел выдавить из себя Гарри, глядя на Мальтебориана широко распахнутыми глазами — ему сейчас было определенно не до выяснения сути какого-то там подарка, о котором говорил демон.
— Именно! — усмехнулся Мальтебориан, театрально возведя руки к небу. — Дар, ниспосланный тебе с… гм… — он вдруг осекся и спешно опустил руки, — …ну, вернее было бы сказать — из-под, но да не в этом суть, мой дорогой друг.
— Из-под? — недоуменно уставился на демона Гарри. Все же порою Мальтебориана было трудно понять. По крайней мере, для десятилетнего мальчишки, впервые столкнувшегося лицом к лицу с представителем одной из наиболее крупных общин сверхъестественных существ. Тех, кого Гарри еще вчера считал целиком и полностью вымышленными. Так что необразованность мальчика в вопросах, связанных с ними, была понятна. И Мальтебориан винить в этом Гарри не собирался.
— Потом поймешь, — отмахнулся Мальтебориан, не пожелав вдаваться в подробности. — Так о чем это я? А, точно! О подарке! Ну так вот… ты теперь — Джордан Милл. Джордан, а не Гарри. И у Джордана, в отличие от все того же Гарри Поттера, есть любящая его семья. Именно любящая, уважающая и готовая помочь в трудный момент. Приемная, конечно, но в данном случае это не играет абсолютно никакой роли. Этот пункт был скорее важен лично для меня.
— В каком это смысле?
— Ну… я, скажем так, действовал из соображений причинения наименьшего ущерба окружающим, — ухмыльнулся Мальтебориан, а затем пояснил. — Понимаешь ли, Гарри… да, у Джордана была любящая семья… вот только счастлив с ними он не был. Так уж вышло, что он хорошо знал своих настоящих родителей. И принимать новых… ну, не очень хотел, если можно так выразиться.
— И ты решил его проучить, выгнав из собственного тела? — осведомился Гарри, скрестив руки на груди. — Чтобы подумал над собственным поведением и в следующий раз сильнее любил родителей?
— Знаешь… — задумчиво протянул Мальтебориан, с подозрением рассматривая Гарри, сидящего напротив, — …с таким подходом к наказаниям… я удивлен, что именно ты боишься Дурслей, а не наоборот… Нет, все гораздо проще — Джордан скучал по своим родителям, а я, будучи отважным и благородным демоном, предложил ему сделку. Все справедливо: я отправляю его на перерождение раньше отведенного ему времени, где он, вроде как, встретится со своими родителями, а я получаю его тело в безраздельное правление.
— Что значит “вроде как”? — возмутился Гарри. — То есть он может с ними и не встретиться?
— Практически со стопроцентной вероятностью, — согласно кивнул Мальтебориан.
— Но это же самый настоящий обман! — вскочил Гарри на ноги, сжав при этом кулаки — этот демон, так спокойно и непринужденно манипулирующий чужими жизнями, нравился ему с каждой секундой все меньше и меньше. — Ты обманул его!
— Вовсе нет, — улыбнулся Мальтебориан, оставшись сидеть на месте и никак внешне не отреагировав на обвинения со стороны Гарри. — Обман — это намеренное искажение информации. В этом же конкретном случае была лишь элементарная недосказанность. Впрочем, он об этом все равно никогда не узнает. И, следовательно, переживать не будет. После перерождения он забудет о своей прежней жизни и заживет новой. Равно как и ты, не правда ли? Ну, за исключением разве что только одного ма-а-аленького нюансика — конкретно ты на перерождение сейчас не пойдешь. Всему свое время.
— Думаешь, я стану тебя слушаться? — зашипел Гарри не хуже самой настоящей змеи, буквально закипая внутри от негодования — больше всего на свете он не любил, когда ему указывали. Дурслей, постоянно этим делом промышляющих, Гарри с головой хватало.