Още първия понеделник Гриф наруши едно от златните си правила, като каза:
— Мисля, че трябва да предизвикаш Фишър на дебат.
— Но досега винаги си казвал, че избран депутат никога не бива да признава съществуването на опонентите си, защото така само им дава трибуна да изкажат възгледите си и да се представят като възможни кандидати.
— Фишър е възможен кандидат — отвърна Гриф — и има три процента преднина, с които да го докаже, а ние отчаяно се нуждаем от някакъв начин да стопим тази разлика.
— Но той ще използва случая да започне лична атака срещу мен и да си спечели евтина слава във вестниците.
— Да се надяваме — рече Гриф, — защото частните ни проучвания показват, че случката в Берлин не е от първостепенна важност за повечето избиратели, и всеки ден писмата им го потвърждават. Хората се интересуват много повече от здравеопазването, безработицата, пенсиите и имиграцията. Всъщност избирателите ги е грижа повече за забраните за паркиране, отколкото за нощните ти похождения, когато не си у дома. Ако искаш доказателство — каза той и взе едно писмо от купчината на бюрото си, — чуй това:..Скъпи сър Джайлс, ако всеки, който е преспивал с проститутка или е изневерявал, гласува за вас, ще смажете всеки противник. Успех".
— А, разбирам — каза Джайлс. — Гласувайте за Барингтън, ако сте кръшкали.
Ема го изгледа намръщено. Явно не одобряваше и отношението на Гриф към поведението на Джайлс.
— Ето и още едно — продължи Гриф, без да обръща внимание на коментара на Джайлс. — "Скъпи сър Джайлс, никога досега не съм подкрепял лейбъристите, но предпочитам да дам гласа си за грешник, отколкото за някой като Алекс Фишър, който се представя за светец. С неохота, ваш…" и така нататък. А това ми е любимото: „Скъпи сър Джайлс, трябва да кажа, че се възхищавам на вкуса ви към жените. Следващата седмица пътувам за Берлин и се питам дали бихте ми дали телефонния ѝ номер".
"Де да имах телефонния ѝ номер", помисли си Джайлс.
— Направи първата си грешка — каза Гриф и обърна вестника, за да могат всички да прочетат заглавието на първата страница.
ФИШЪР ОТКАЗВА ПОКАНАТА ЗА ДЕБАТ
— Да, но той е кандидатът с три процента преднина според проучванията — посочи Джайлс. — Това не е грешки, а просто здрав разум.
— Напълно съм съгласен — каза Гриф. — Но грешката му е в причината да откаже дебата. Цитирам: "Не бих искал да ме виждат в едно и също помещение с такъв човек". Глупава грешка. Хората не обичат личните нападки, така че трябва да се възползваме от това. Ясно дай да се разбере, че ще се явиш, и ако той не го направи, избирателите могат сами да си направят изводите. — Гриф продължи да чете статията и след малко се усмихна за втори път. — Рядко се случва либералите да ни се притичват на помощ, но Саймън Флечър казал на "Нюз", че с радост ще участва в дебата. Но пък от друга страна, той няма нищо за губене. Веднага ще дам изявление за пресата. А ти се захващай за работа. Няма да спечелиш гласове, като се мотаеш в кабинета ми.
— Добро утро, аз съм Джайлс Барингтън и съм кандидат на лейбъристите за Бристолското пристанище на общите избори в четвъртък, осемнайсети юни…
Точно когато Джайлс започна да се чувства малко по-уверен в изхода, проучване на "Галъп" в "Дейли Мейл" предсказа, че Едуард Хийт и торите са на път да спечелят изборите с трийсет места мнозинство.
— Ние сме трийсет и петото в списъка на местата, които торите ще трябва да вземат, ако се надяват да получат пълно мнозинство — каза Джайлс.
— Чети дребния текст — отвърна Гриф. — В същото проучване се казва, че борбата за Бристолското пристанище е твърде оспорвана, за да се предскаже победител. И между другото, видя ли днешния "Ивнинг Нюз"? — И подаде първото издание на кандидата.
Джайлс за пореден път се възхити на неутралната позиция, която "Нюз" винаги заемаше по време на предизборните кампании и винаги се изказваше в полза на конкретен кандидат в деня преди самите избори, като досега винаги подкрепяше него. Но днес вестникът нарушаваше правилата си две седмици по-рано и показваше ясно позицията си на първа страница с острото заглавие:
ОТ КАКВО СЕ СТРАХУВА ТОЙ?
По-нататък се казваше, че ако майор Фишър не се яви на обявения за следващия четвъртък дебат, редакцията ще препоръча на читателите си да гласуват за лейбъристите и да върнат Джайлс Барингтън в Уестминстър.
— Да се молим да не се появи — каза Джайлс.
— Ще се появи, и още как — отвърна Гриф. — Защото ако не то направи, ще изгуби изборите. Така че проблемът ни е как ще се справим с него.