— У меня там чемоданы, — наконец сказал он.
Я опустил руку, поздоровался с ним и пригласил в комнату.
— Чемоданы мы сейчас принесем. Не беспокойтесь. Мы с другом вышли на улицу.
— Скажи: кто он? — спросил Азимов.
— О, это большой начальник из Москвы, — не моргнув глазом, ответил я.
— Чем же будем угощать его?
— Я останусь с ним, а ты беги в магазин и принеси пару бутылок хорошего вина, закуски. Только долго не ходи — времени мало.
Про себя я подумал: «Ты надо мной два раза подшучивал. Первый раз, что мать приехала, а второй раз — позавчера сообщил, что жёнка родила сына. Наконец-то, друг, ты тоже попался»…
Занесли чемоданы в комнату, и Азимов побежал в магазин.
Я был рад тестю:
— Очень хорошо, что вы приехали вовремя. Я уезжаю в командировку. Рукия в больнице…
— Сынок, ты не беспокойся. Уезжай, выполняй свой долг. Я ее после больницы увезу домой, а ты возьмешь отпуск и приедешь к нам. Отдохнешь и посмотришь, как мы живем…
Вбежал Азимов с бутылками вина и множеством кульков. На скорую руку накрыли стол. Откупорив бутылку, я наполнил стаканы и стал знакомить:
— Отец, это мой друг Азимов. Вместе учились в военной школе.
И обратился к растерянному Азимову:
— Знакомься, это мой тесть.
Он хотел что-то сказать, но, видимо, постеснялся. Посмотрел на нас обоих и промолвил:
— Очень рад. Только жаль, что мой друг уезжает.
Наскоро закусив, мы с тестем поехали в больницу, чтобы порадовать жену приездом отца, а заодно и проститься с ней.
По дороге я думал: «Может быть, уже родился сын? Как было бы хорошо!»
В больнице были недолго. Жена всплакнула, но тут же взяла себя в руки, стала шутить. Мы расстались. Но на какое время?
Когда вернулись на квартиру, тесть открыл чемоданы со всякой снедью, стал упаковывать мне на дорогу огромного копченого гуся, боорсоки — очень вкусное кушанье, громадную банку липового меду…
Мы пришли с ним на вокзал. Красноармейцы заканчивали погрузку коней, времени оставалось совсем немного. Для командиров специально был выделен вагон туда занесли мой чемодан.
Я обошел все вагоны. Потом простился с тестем.
Пронзительный гудок паровоза известил об отправке. Белые клубы пара заслонили здание вокзала. Красные вагоны тихо, словно нехотя, сдвинулись с места и, постепенно набирая скорость, понеслись вперед, в неизвестное.
Облокотившись на поперечную перекладину в дверях вагона, я осматривал эшелон, от головы до хвоста: не отстал ли кто-нибудь из бойцов? На перроне стояли тесть и мой друг Азимов. Они махали руками.
Я долго еще стоял в открытых дверях и думал о родных и близких…
— Уже вечер, товарищи холостяки, — вдруг услышал за спиной голос командира дивизиона, — за нами ухаживать некому. Зажигайте лампу, нужно поужинать, потом займемся рассказами, чтобы скоротать ночь.
— Покушать я всегда готов. Голосую обеими рука-ми; — весело засмеялся товарищ Кукин.
Ветеринар зажег семилинейную лампу и поставил на стол посреди вагона.
— Товарищи, — сказал я, — мой тесть привез сегодня кое-что. Посмотреть не было времени, а сейчас увидим.
Все закричали:
— Давай! Давай!!
Я открыл сверток и вытащил за ногу огромного гуся.
— О! Как баран! Вот это да! Сейчас бешбармак будет. Копченый, жирный…
Я завалил весь стол ватрушками, плюшками, булочками.
Фельдшер Ватолин, смеясь, сказал:
— Я как врач должен снять пробу.
Он разломил ватрушку:
— Ого! Вкусная вещь! Разрешаю, товарищи!
За гуся взялся Чурсин, ловко разделал его. Все приняли активное участие в этом ужине. Смеялись, шутили, уплетая за обе щеки гусятину, ватрушки, пирожки, баурсаки. Кукин восхищался:
— Черт возьми! Вот так бы тещи и тести угощали каждый день. Ехать было бы гораздо веселее. Товарищ командир дивизиона, ваша теща случайно не по пути живет? Дайте телеграмму, пусть навстречу выходит с гусем или поросенком. Мы не откажемся.
Все засмеялись.
Командир дивизиона стал печальным:
— Теща моя давно покинула этот мир. Между прочим, во время гражданской войны я ехал со своим эскадроном на Украину, в таком же вот вагоне. Она встретила меня на станции с жареными курами, утками и даже горилкой. Как сейчас, помню это…
После угощения все начали благодарить меня.
— Благодарите моего тестя, который приехал вовремя, — отшучивался я. — Он сразу завоевал мою симпатию с первой же встречи.