— Григорий, Гриша, очнись!! — тормошил он его.
Но Григорий был уже мертв. Старший наряда с еще большей ненавистью и злобой начал отбиваться от наседавших на него контрабандистов.
— Аскер, сдавайся. Мы хотим сохранить тебе жизнь! — кричали они. Тогда он метнул гранату. Грохнул взрыв.
— Нате вам мою жизнь, — и метким выстрелом свалил показавшегося из-за камня бандита.
Он был окружен со всех сторон. Из-за камней кричали:
— Эй, аскер, не сопротивляйся, бросай оружие!
Пограничник швырнул последнюю гранату:
— Вот, берите оружие!
А товарищи спешили на помощь на взмыленных конях, Они услышали глухой взрыв и пришпорили коней. Начальник пограничной заставы принял самое верное решение — ударить по врагу с тыла, отрезать от границы.
Через несколько минут пограничники внезапно появились в тылу противника. Среди контрабандистов поднялась паника: путь отхода отрезан. Враги пытались прорваться поодиночке, но попадали под губительный огонь. К вечеру они были полностью уничтожены.
Кукин закончил свой рассказ.
— Товарищ замполит, а старший наряда остался жив? — задал вопрос один из бойцов.
— Конечно жив. Он даже сидит среди вас.
— Среди нас?
Бойцы с недоумением стали смотреть друг на друга, отыскивая среди товарищей героя рассказа.
Кукин спросил:
— Ну, нашли? Он награжден за проявленный героизм коллегией ОГПУ Союза ССР именными часами. Это командир отделения вашего взвода.
Все смотрели теперь на очень смущенного командира отделения. И тут же бойцы подхватили его на руки, стали подбрасывать.
Рассказ заместителя командира дивизиона по политической части глубоко запал в сердца слушателей. Они наперебой стали просить рассказать еще что-нибудь. И он согласился…
Ехали мы днем и ночью, нигде не задерживаясь. Как-то пронзительные гудки паровоза встревожили нас. Мы вскочили со своих мест. Фельдшер дивизиона Ватолин подошел к полуоткрытой двери товарного вагона, стал всматриваться в туманную даль.
— Товарищи, подъезжаем к Астрахани! — радостно сообщил он. — Джаманкул, где-то недалеко должна быть древняя столица Хан-Батыя. Вы любите историю, я заметил это. Если будет время, мы пойдем с вами, посмотрим.
— Да, я очень люблю историю.
— Меня тоже возьмете, товарищ командир, — сказал ветеринар Чурсин.
— Хорошо.
Ватолин, смеясь, обратился ко мне;
— Чингиз-хан случайно не родня вам?
— Кажется, девяносто девятым коленом, — я тоже рассмеялся. — Разве вы не знакомы с историей?
— Знаю только то, что вот здесь была «Золотая орда», которая более двухсот лет сосала кровь русских, украинцев, белорусов, — с грустью сказал Ватолин.
— Чингиз-хан держал в трепете не только Восточную Европу. Он покорил многолюдный Китай, Хорезмского шаха, у которого было в четыре-пять раз больше войск, чем у Чингиз-хана. Поработил он также и Среднюю Азию, в том числе и тянь-шаньских киргизов, то есть моих предков. Целые века киргизы находились под пятой этого грозного кровожадного хана и его бесчисленных потомков.
Погрузившись на пароход, мы покинули Астраханский порт и вышли в открытое море. Слева от нас проплывали крутые, обрывистые берега, а справа расстилалась безбрежная гладь морского простора.
Мне, жителю гор, впервые увидевшему море, казалось невероятным такое обилие воды. Маленьким перышком казался проплывающий вдали пароход, пугали выпрыгивающие за бортом крупные рыбы. Но очень понравились казавшиеся ручными белоснежные чайки сопровождавшие наш пароход.
На следующий день, в нескольких милях от Гурьева, нас встретил пароход с руководителями партийно-советских и профсоюзных организаций. Они решили встретить нас прямо в море.
Пароходы остановились. Бойцы и командиры выстроились на палубе. По перекинутому с борта на борт трапу представители перешли к нам. Открыли краткий митинг. Выступили с приветственной речью председатель горисполкома и секретарь городского комитета партии.
После митинга оба парохода направились в Гурьев. Прибыли туда днем. Выгрузив коней, весь дивизион строем двинулся на площадь, где собрались трудящиеся города, чтобы приветствовать наш отдельный оперативный дивизион, который назывался Гурьевским. Горожане встретили нас исключительно тепло и радушно. Площадь была заполнена доотказа.
Детвора с восхищением смотрела на кавалеристов, под которыми подтанцовывали отдохнувшие за дорогу кони. Бойцы красиво держались в седлах, сверкало на них вычищенное оружие.