В это время городская молодежь, видимо, только и мечтала стать кавалеристами, иметь таких же коней. Девушки не спускали глаз с бойцов, перешептываясь и указывая то на одного, то на другого кавалериста.
Митинг кончился, мы строем поехали по улице. Грянула дружная песня. Детвора сопровождала нас до самой конюшни. Теплая встреча жителей города радовала и трогала нас до глубины души.
Красноармейцы рассуждали:
— Как не защитить таких прекрасных людей? За них жизни своей не жалко!
Допоздна молодежь не покидала улицу, где разместился дивизион.
На следующий день с утра весь дивизион занялся устройством: приводили в порядок казармы, конюшни, конское снаряжение.
Воспользовавшись свободным временем, весь командный состав на конях поехал знакомиться с городом и его окрестностями.
Город разделен рекой Урал на две части. Центр города находился на правом берегу. На левом расположился новый город — одноэтажные новые домики под железными крышами, выстроившиеся ровными рядами.
Гурьев — старый и новый — находился у самого устья реки Урал, недалеко от моря. В старом Гурьеве имелось несколько двухэтажных кирпичных домов, где размещались учреждения.
В окрестностях города еще сохранились окопы, траншеи, заросшие травой — следы былых боев гражданской войны.
— Товарищ политрук, — обратился я к Клигману, — давайте завтра поедем в Лбищенский район, где погиб Чапаев. Завтра — предвыходной день. Очень хочется посмотреть на все своими глазами. И другие товарищи тоже не откажутся.
— Правда, нужно завтра организовать такую поездку. Почтить память народного героя Чапаева на месте его гибели, — поддержал Клигман.
Переехав по мосту через реку Урал на левый берег, мы стали осматривать новый город, расположенный на песчаном побережье реки. Около новых домов были посажены деревья, которые принялись, но еще не успели разрастись. Тоненькие, хилые, они казались совсем жалкими на пустынных улицах. Вплотную подходила к новому Гурьеву узкоколейная железная дорога из Доссорского района, где добывали высококачественную нефть.
На следующий день, получив разрешение от командира дивизиона, мы выехали на машине АМО в Лбищенск. Дорога шла вдоль правого берега реки Урал. На голубом прозрачном майском небе не было ни единого облачка. Солнечные лучи освещали необъятные просторы степей, сливавшихся с горизонтом. Легкий ветерок разносил терпкий запах свежей полыни, ароматных степных цветов. Молодая сочная весенняя травка издавала своеобразный степной запах. Степь казалась огромным ковром, вытканным из разных цветов. После недельной дороги в теплушках мы не могли надышаться чистым воздухом. Тишина степного края казалась необъяснимой.
«Какие земли пустуют! — вдруг подумал я. — Такой простор! Нет ни скота, ни жилья. А сколько отар можно бы было прокормить!..»
Мои мысли прервал политрук, сидевший рядом:
— Дженчураев! Что размечтался? Кажется, это Лбищенск?
Через несколько минут мы подъехали к южной окраине села.
У небольшой церкви, выстроенной из жженого кирпича, мы остановились. С одного бока здание церкви было сильно разрушено. «По-видимому, вот здесь, на площадке колокольни, стоял пулемет Чапаева. Наверно, белоказаки обстреливали церковь из орудий, стараясь подавить огневую точку», — подумал я.
Кирпичный дом рядом с церковью разрушен. Остался един фундамент. Неподалеку было еще несколько таких же домов, совершенно развалившихся. Возле них сохранились неглубокие воронки, заросшие бурьяном… В окрестностях села виднелись окопы и траншеи, тоже заросшие травой.
К нам подошел пожилой человек. Мы спросили:
— Вы здешний?
— Да.
— Можете ли вы показать место гибели Чапаева?
— Я сам не видел, но старики показывали, где он утонул. Если хотите — пойдемте, провожу.
Он повел нас на восточную окраину села, к крутому правому берегу Урала.
— Это произошло двенадцать лет тому назад, осенью. Перед рассветом белые внезапно напали. Чапаев с небольшим отрядом стоял здесь, а его главные силы находились в другом месте.
Белогвардейцев было очень много. Чапаевцы сражались до последнего дыхания. Когда был ранен сам Чапаев, он вместе с адъютантом спустился с этого обрыва к реке и хотел переплыть Урал. Белые начали обстреливать плывущих. Чапаев не приплыл на тот берег, пуля сразила его в воде, и он утонул. Вот все, что я слышал, — закончил свой рассказ старик.