— Джигит, как тебя зовут, не знаю. Но ты, видимо, трусоват и, наверное, не понял, о чем я говорил. Сколько наших отрядов и где они действуют? С таким заячьим сердцем и такими мыслями тебе не воевать, а только воду возить и обед готовить. Благодари аллаха, что нет здесь сейчас Тыналы-хана. Он бы поговорил с тобой по-другому. Но я, его посланец, милостив. На первый раз прощаю тебе неумные речи.
— Тахсыр, меня зовут Мергеном, я не допонял вас, прошу прощения, — он опустил голову на грудь и приложил правую руку к сердцу. Немного постояв в таком положении, джигит пересел в другое место, позади всех.
Помощник хана проводил молодца злобным взглядом и негромко произнес:
— За признание своей вины на первый раз простим.
Несколько голосов подхватили:
— Да, простим. Простим его!
Однако в душе Мерген считал, что он прав. Несколько джигитов тоже задумались над словами смельчака.
На этом сборище басмачи решили объединить все мелкие группы в один отряд. Руководство этим отрядом взял в свои руки посланец хана. Нападение на Доссор назначили в пятницу, на рассвете.
Джигиты подали кушать. Предводитель и несколько приближенных уселись кружком и принялись за еду. На большом деревянном блюде горой лежало мясо, куски курдючного вареного сала, а сверху баранья голова.
С большим достоинством предводитель принял из рук джигита баранью голову. Вытащив из-за пояса нож, он принялся умело и привычно разделывать ее.
Мысли его бежали быстро. Он ликовал в душе: «Я сумел организовать отряд… ч ерез неделю со своими джигитами разгромлю райцентр Доссор. А потом, может быть. Жилую Косу и даже Гурьев. Дай, аллах, нам удачи!»
Посланец почувствовал себя молодым, вспомнил свою молодую жену. Как он ее обрадует своим новым положением! Она полюбит его еще сильнее, несмотря на старость. Довольный самим собой, он пригладил бороду, улыбнулся, крякнул от удовольствия.
После трапезы басмачи воздали благодарность аллаху словами: «Аллах-акбар».
И молитвенно провели ладонями по лоснящимся от жира лицам.
К вечеру, вскочив на коней, они ускакали на ночлег, оставив на песке обглоданные бараньи кости.
Мы собрались у командира дивизиона. Вытащив из маленького кармашка брюк часы, он покачал головой и твердо сказал:
— Товарищи, нам пора идти на совещание.
Вошли в зал, где уже сидели сотрудники окружного ОГПУ. Поздоровавшись с ними, мы заняли свободные места. Долго ждать не пришлось.
Начальник окружного ОГПУ обвел всех взглядом, как бы проверяя, все ли командиры явились. Он был выше всех на целую голову. Атлетического сложения, смуглый, с крупной, крепко посаженной головой. Густые изогнутые брови, темно-карие открытые глаза. Крупный, энергично выдвинутый подбородок, придавал его лицу строгость и решительность. «У этого человека голова холодная, а сердце горячее», — подумал я, вспомнив слова Дзержинского.
Говорить он начал обстоятельно, твердым, звенящим голосом:
— Товарищи, народ нашей необъятной страны под руководством большевистской партии борется за выполнение пятилетки в четыре года. Рабочий класс идет в авангарде этой борьбы. Империалистов бесят наши достижения, и они всеми силами стараются помешать строительству социализма в СССР, сорвать выполнение пятилетнего плана и коллективизацию. Вредительство, диверсии, бандитизм — вот их излюбленное оружие. Фактом может послужить нападение большой вооруженной банды басмачей на форт Шевченко. Басмачи большими группами действуют на возвышенности Устюрт, в Кара-Кумах, Кызыл-Кумах. Грабят и убивают преданных Советской власти людей. Вот еще один факт. На днях несколько групп басмачей приняли решение из мелких групп сколотить крупный басмаческий отряд и совершить внезапный налет на нефтяные промыслы Доссора. Ликвидация этой волчьей своры поручена Гурьевскому оперативному дивизиону ОГПУ в районе возвышенности Устюрт, в первую очередь в районе реки Эмба и Доссоре.
Задача была ясна.
На следующий день поступили сведения о том, что геологической партией, работающей между Доссором и рекой Эмбой, замечена большая группа вооруженных бандитов на правом берегу Эмбы. А в полдень басмаческих разведчиков увидели на восточной окраине Доссора.
В тот же день наш взвод прибыл в Доссор.
Районные партийно-советские организации, рабочие нефтяных промыслов уже создали самооборону. Жители в районном центре находились в тревожном состоянии. Их пугало появление басмачей вблизи райцентра. Они очень обрадовались нашему приходу.