— Алла-акбар, алла-акбар!!
Часового начали наперебой спрашивать:
— Кто это? Кто это?
А когда узнали, долго и весело смеялись:
— Мы думали, не покойник ли поднялся на вышку, кричит, призывает всех умерших подняться.
Я им говорю:
— Хватит лежать, коней нужно купать, от жары они тоже измучились.
В этом же халате я пустился в пляс, выбрасывая разные коленца монголо-калмыцкой пляски.
Бойцы развеселились еще больше.
Я сказал шутливо:
— Политрук Клигман, запиши! Сегодня я провел концерт художественной самодеятельности.
После этого мне не было покоя от бойцов и командиров, которые просили еще и еще раз исполнить монголо-калмыцкую пляску.
Разумное решение
В июне басмачи снова изменили тактику. Они оставили в районе колодца Сенек несколько мелких групп, чтобы отвлечь внимание от своих основных сил, и ушли в глубь пустыни в район колодца Босого. Разгадав замысел врага, командование дивизиона приняло решение установить местонахождение главных сил врага и разгромить их.
Нашему взводу было поручено вести разведку в южном направлении от колодца Сенек до местности Босого. А дивизион тем временем должен был двигаться за нами.
У личного состава остался запас продовольствия всего на трое суток.
На рассвете наш взвод с проводником Жеке выступил вперед.
С трудом пересекли песчаную местность и вышли на пустынную равнину, заросшую мелкими редкими кустарниками терескена и невысоким чием. Мы изнывали от жажды. А перед нами то и дело возникали миражи; то голубое озеро, окруженное пирамидальными тополями, то дворцы с белоснежными колоннадами, то прозрачная река с живописными берегами.
Бойцы восхищались:
— Смотри, смотри! Озеро какое красивое с тополями. — А вон город какой чудесный, а говорят, пустыня! Проводник Жеке посмеивался:
— Да, басмачи выстроили здесь дворцы и вырастили сады.
Почти всю дорогу мы любовались причудливыми миражами. Наконец, добрались до колодца. Фельдшер достал брезентовым ведром воду. Проверил. Она оказалась соленой.
Проводник Жеке предупредил, что эта вода не годна для питья: может вызвать сильное расстройство желудка.
Кони, почуя влагу, ржали и тянулись к колодцу. Мы вынуждены были напоить их соленой водой, но дали только по полведра.
Только два наших верблюда, навьюченные ящиками с боеприпасами, стояли невозмутимо спокойные, подняв головы и помахивая короткими хвостами, словно посмеиваясь над нами:
«Какие же вы нетерпеливые. Еще суток не проехали и уже не можете выдержать. А мы вот можем жить без воды неделю и даже больше…»
Трое бойцов, соблазнившись ледяной водой, напились втихую. Но в пути соленая вода дала о себе знать: бойцы схватывались за животы и по очереди бегали за ближние барханы.
Командир отделения невесело шутил:
— Ну, езжайте обратно, попейте еще ледяной водички.
— Хорошо, что вытерпели, а ведь тоже хотели глотнуть, — переговаривались меж собою бойцы.
— Товарищ командир, что случилось с конями? Ведь за ними идти невозможно, задохнешься! — весело улыбаясь, подтрунивал надо мной уполномоченный Попов…
Ехали весь день, сделав лишь небольшой привал. Люди и кони, разморенные дневным зноем, нуждались в хорошем отдыхе. Жара понемногу спадала, но не приносила бодрости, изнуряла духота. Люди понимали, что нужно двигаться и двигаться вперед форсированным маршем.
Выбрав место, где можно покормить коней и бойцов, мы остановились на привал. А с наступлением темноты снова продолжали свой путь.
Вокруг — тишина пустыни, только слышен топот нор наших коней…
На темном фоне неба высоко-высоко мерцали мохнатые звезды. Изредка стремительно проносились по небосводу метеориты, оставляя длинные огненные хвосты.
Проводник наш указал рукой на пролетевший метеорит и весело сказал:
— Посмотрите на летающих огненных змей!
— Жеке, попросите бога, чтобы он послал побольше таких змей на басмачей, — подшутил Попов.
Шутка не вызвала даже улыбки на измученных лицах. Царило гнетущее молчание.
Время перевалило за полночь. Южный слабый ветерок принес легкую прохладу. Дышать стало свободнее, и уставшие бойцы почувствовали себя бодрее.
Вдруг справа от нашей колонны неожиданно раздалось ржание лошадей.
Мы остановились. Я подумал:
«Кто может быть здесь? Населения нет, могут быть только басмачи».