Когда их привели в расположение гарнизона, один из них сразу бросился мне в глаза… Лет сорока пяти, высокий, худощавый, без бороды, с прищуренными злыми глазами. Другим было лет по тридцать — тридцать пять. Они спокойно сидели на земле с поникшими головами.
От них мы узнали, что вооруженная банда примерно в триста человек находится в шестидесяти километрах в южном направлении, у трех пресных колодцев. У басмачей много баранов, лошадей, верблюдов. Вооружены разнокалиберными винтовками и холодным оружием.
Пленники имели задание произвести разведку по направлению Босога и колодца Сенек, узнать, есть ли кызыл-аскеры в этом районе. Такие же разведчики были посланы в направлении Кара-Тау и Ак-Тау.
Командир дивизиона вызвал политрука дивизиона Клигмана, командира второго взвода Митракова и меня. Задал вопрос:
— Лошади сыты?
— Да.
Подумав, командир дивизиона сказал:
— Обстановка вам ясна. Надо проникнуть на базу басмачей, пока они ничего не знают. Это дело поручаю командиру первого взвода Дженчураеву. С вами поедет товарищ Клигман, начальник Гурьевского городского ОГПУ Фетисов и уполномоченный Попов. Возьмите проводником одного из задержанных и нашего проводника Жеке. Положение дивизиона вам известно. Выступить, как стемнеет. Изучите расположение противника. Конечно, на месте вам будет виднее, трудно предвидеть, как сложится обстановка. Митраков со взводом и отделеняе с двумя станковыми пулеметами останутся здесь, так как в нашем тылу действуют другие группы басмачей. Они могут заглянуть сюда. А колодец с хорошей питьевой водой нам оставлять никак нельзя. Задача вам ясна? Можете быть свободными.
Я дал соответствующие указания своему помощнику по подготовке взвода.
С наступлением темноты взвод выступил на выполнение задания.
Задержанный басмач задумчиво ехал со мной рядом. Ночное небо было усыпано мерцающими звездами. Царила абсолютная тишина. Ни единой души, ни единого живого существа. Даже ночные хищники, видимо, давно покинули эти места. Все кругом казалось мертвым, только словно случайно забрели сюда мы.
У отлогих гор сделали привал. Головной дозор, получив дополнительное задание, продолжал путь дальше. Через некоторое время прискакал боец головного дозора и сообщил, что путь свободен. Мы снова тронулись. Часа через два подъехали к невысокому хребту, выбрали место для укрытия и стали ждать рассвета.
На востоке появилась светлая полоска. Вскоре совсем рассвело. Погасли звезды. С юга подул свежий ветерок, и духота сменилась прохладой.
Наступило утро. Нас окружала сильно пересеченная местность, покрытая небольшими редкими кустарниками. На вершинах голых холмов торчали камни, похожие на согнувшихся и притаившихся людей.
Правее нас проходила на юг глубокая лощина.
— Где расположена ваша база? — задал я вопрос басмачу. — Только правду говори!
Немного задумавшись, басмач указал рукой в сторону далеко видневшихся холмов.
— За этими холмами три колодца, там, — ответил он.
— Если мы поедем шагом, когда приедем?
— Нужно ехать полдня.
— А куда ведет эта тропинка?
Он без запинки ответил, что прямо к трем колодцам.
Сели на коней. Тропинка проходила по холмам, то поднимаясь, то опускаясь.
Проехали пятнадцать километров. Вдруг от передового головного охранения поступает сигнал: «Стой, обнаружен противник!»
Я, Клигман и мой коновод рысью подъехали к дозорному. Старший дозора показал рукой вперед, где группами двигались всадники. Их было более сотни. Убедившись, что это действительно басмачи, я приказал выставить ручной пулемет.
Бандиты проехали с километр, поднялись на несколько холмов без маскировки и начали вести наблюдение. На длинном шесте у одного из всадников был привязан белый лоскут.
Клигман сказал:
— Видишь, у них есть даже знамя! Сколько же у них сабель? Сейчас посчитаем.
— Сто двенадцать человек, — сказал он через несколько минут.
Я сразу прикинул в уме:
«По данным наших пленников, у врага триста человек. Значит, у них на базе осталось больше половины. Куда они едут? Наверное, к колодцу Босога, где наш гарнизон».
Спросил Клигмана:
— Значит, они заметили нас и едут навстречу?
— Возможно так, — неопределенно ответил он.
В этот момент подъехали к нам Попов и Фетисов.
— Ну, какое решение приняли? — спросил Фетисов, посмотрев на меня усталыми глазами.
— Мое решение следующее:
С этой группой в бой не вступать, отклониться вправо. Двинуться прямо к их базе, выйти с тыла и внезапно напасть на оставшуюся там банду. Почему я принимаю такое решение? Во-первых, если примем бой — он затянется до вечера. А у нас воды для бойцов почти нет, не говоря о конях. Мы со вчерашнего дня ничего не ели. Во-вторых, весь наш гарнизон сидит тоже голодный. Пока мы будем биться с этим отрядом, база противника снимется и уйдет, а мы останемся на бобах. Басмачи находятся в благоприятных условиях, они обеспечены питанием и водой. Какие у вас будут соображения?