Минуты, две все молчали, затем политрук Клигман сказал:
— Я вполне присоединяюсь и согласен. Вступать в бой не следует.
Фетисов и Попов тоже согласились.
Перед нами встал вопрос, как, нам незаметно ускользнуть от басмачей, не вступая в бой. Недалеко от нас была лощина, которая уходила на юг по направлению к базе басмачей.
Оставив двух наблюдателей, взвод, незаметно выйдя из укрытия, двинулся вперед.
Через полчаса нас догнали оставленные наблюдатели и доложили:
— Басмачи спешились, а стали рыть окопы на холмах. Ведут наблюдение. Взвод, видимо, ими не замечен.
Взвод двигался быстрым аллюром. Впереди была база басмачей.
Разгром базы басмачей
Километрах в двух до стойбища басмачей остановились. Мы с политруком Клигманом осторожно поднялись на холм и, замаскировавшись в небольшом кустарнике, стали наблюдать в бинокли. В стане врага было спокойно.
Пересеченная местность позволяла незаметно подойти к противнику. Басмачи расположились на небольшой равнине, и нам хорошо были видны юрты, шалаши и пасущийся скот. В нескольких местах группами сидели басмачи, и рядом с ними стояло много оседланных коней.
Я сказал:
— Наполовину мы уже выиграли бой!
— Да, товарищ командир! Я тоже так думаю. Решение приняли правильное, — обрадованно произнес Клигман.
Обстановка была ясна. Оставалось только действовать немедленно.
Решили нанести внезапный удар с трех сторон: с востока, запада и юга. Каждому отделению приказано двигаться разрозненно.
Быстрым аллюром мы направились к стойбищу противника.
в ста пятидесяти метрах от нас ехал правофланговый дозорный Поляков. Вдруг на него вынесся басмач на гнедом высоком жеребце. Рыжебородый, в белоснежной чалме с длинной пикой на переднем луке. Он показался нам сказочным бедуином, так необычен был его наряд.
Я крикнул:
— Поляков! Смотри, басмач заколет тебя пикой. Басмач в это время подъехал к Полякову сзади…
Поляков обернулся к врагу. Они стояли как вкопанные друг против друга. Никогда, видимо, не думал басмач встретить у себя под боком кызыл-аскера. Его замешательство было минутным: он круто повернул коня, ожег его плетью и понесся к своим.
Бойцы долго смеялись над Поляковым:
— Эх ты, рыжий, упустил муллу.
Наблюдатели басмачей, наконец, заметили нас, подняли тревогу. Но было уже поздно.
Все три наших отделения с криком «ура!» пошли в атаку. Басмачи в беспорядке начали отходить. Они слабо отстреливались, по-видимому, еще не поняв, что произошло.
На солнце заблестели клинки. Бойцы выжимали из своих коней все возможное. Земля гудела от топота копыт.
Молниеносная атака ошеломила басмачей. Они в панике побросали все. База была в наших руках.
В этот день мы захватили иного пленных, баранов, лошадей, верблюдов и оружия. От пленных узнали: отряд басмачей, который мы встретили на пути к базе, заняв оборону, ожидал нашего наступления.
Басмачи, сидя в окопах, переговаривались;
— Пусть наступают кызыл-аскеры, мы им покажем! Пускай попробуют!
К предводителю отряда подъехали два басмача.
— Тахсыр, два кызыл-аскера долго смотрели в нашу сторону, потом скрылись за холмом и больше не появлялись.
— Да, это очень интересно и непонятно! Возможно, они удрали, испугавшись нас?
— Нет, тахсыр, мы хорошо наблюдали, если бы они ушли, то увидели бы.
Предводитель усмехнулся:
— Может быть, они сквозь землю провалились, как безбожники?
Разведчики пожали плечами: в шутку или серьезно говорит их предводитель? Как могут провалиться люди сквозь землю?..
Предводитель вызвал несколько джигитов, приказал:
— Трое езжайте на разведку вон к тем холмам (он указал пальцем), а двое направляйтесь прямо в то место, где увидели аскеров, исчезнуть они не могли.
Разведчики осторожно двигались по указанному направлению. Один из них сказал:
— Слушай, друг, аскеры хитрые. У них много метких стрелков. За целый километр убивают. Вот сейчас выстрелят — и прощай белый свет! И зачем аллах создал нам такую жизнь!