— В два часа дня, в пятнадцати километрах от гарнизона, наша разведка встретилась с передовым отрядом басмачей. За ним движется большая колонна. Трудно разобрать и определить их численность. По крайней мере, не менее тысячи. Наше отделение отходит с боем.
Через несколько минут дивизион был в боевой готовности. Приказ был коротким и ясным: командиру второго взвода Митракову с двумя отделениями и легким пулеметом выехать на поддержку разведотделения. Отделению станкового пулемета занять огневую точку на большом холме у мазара. А мне с кавалерийским взводом стоять наготове.
В три часа дня в трех километрах от нас мы увидели, как по трем лощинам лавиной спустились всадники I. Один из отрядов направился к нашему левому флангу.
Несколько десятков всадников с белым знаменем двинулись к холму километрах в двух от нас. Вскоре знамя на длинном шесте установили на самой вершине холма. Я подумал, что там находятся все курбаши во главе с ханом. Тактика басмачей была ясна: взять нас в кольцо…
Наше южное разведотделение отходило с боями. К этому времени подоспел командир второго взвода Митраков со своими бойцами. Огнем из винтовок они заставили спешиться басмачей, наседавших на разведывательную группу.
Сотня басмачей успела занять выгодный рубеж на двух больших холмах и своим огнем вынудили бойцов Митракова прижаться к земле в открытой местности.
Началась горячая перестрелка. Среди красноармейцев в цепи лежал Фетисов. Небольшая кочка не укрывала его огромную фигуру. Вражеские пули взметывали вокруг него фонтанчики земли. Но он оставался неуязвимым. Фетисов своим метким огнем успел сразить несколько бандитов.
Басмаческий мерген-снайпер был недоволен собой. Сегодня он что-то мазал.
— Слушай, вон видишь большую фигуру за кочкой? — обратился он к джигиту, лежащему рядом с ним. — Я много патронов израсходовал на него, но никак не могу попасть.
Басмач предложил:
— Давай вдвоем будем целиться в него, выберем удобный момент и… бах! — он засмеялся.
— Товарищ начальник, по вас мергены бьют, — крикнул один из бойцов, — вот сволочи! Переползите быстрее за большую кочку, а то ваша ненадежная.
— Спасибо вам, товарищ боец, действительно, сгоряча я даже не заметил. Сейчас достану патронов из подсумка.
Он чуть приподнялся. В это время почти одновременно прогремели два выстрела. Фетисов беззвучно опустил голову; басмаческая пуля ударила в поясницу, задела позвоночник. Два бойца успели перетащить его за свою кочку. Сделали перевязку. Но Фетисов был без сознания.
Басмачи начали окружать нас. Мне приказано было оставить два отделения при гарнизоне, с одним отделением и ручным пулеметом встретить басмаческую конницу, направлявшуюся к нашему правому флангу. Атаковать и отбросить.
Противник решил контратаковать. Басмачи быстро развернулись и помчались на нас. Расстояние между нами быстро сокращалось. Шестьсот… пятьсот… четыреста метров… Пулеметчик спешился и залег. Конница мчалась на нас. Сверкнули сабли и пики.
— Шашки к бою! — скомандовал я. — Отделение за мной в атаку марш!
С криками "ура" ринулись мы в атаку с горсточкой бойцов. Заработал пулемет и начал косить мчавшихся навстречу нам басмачей.
Не выдержав ураганного огня и нашей стремительной атаки, они повернули коней и в панике помчались назад.
Вдруг слышу сзади крики атакующих басмачей. Я сразу развернул отделение, и бойцы кинулись в контратаку. Пулеметчик Киров успел перенести огонь по атакующим нас с тыла басмачам. Они замешкались и круто повернули вправо. Кони падали, бандиты перелетали через их головы. Уцелевшие хватались за конские хвосты, бежали за всадниками — лишь бы спастись.
Мы продолжали упорное преследование. Гнали их почти до самых холмов. Стрелки, засевшие на возвышенности, открыли сильный огонь. Нам пришлось отойти в укрытие.
Станковый пулемет, находившийся на холме, у ворот крепости, трещал беспрерывно. Видно, басмачи крепко наседали с северной и с северо-западной стороны.
Митраков с боем отходил со своим взводом к гарнизону. Мне хорошо было видно в бинокль, как басмачи свирепо обстреливали бойцов.
Из-за холма, на котором развевалось белое знамя, вынесся всадник.
— Видите, товарищи, это ханский связной, — указал я на всадника. — Поехал передать приказание хана. А ну-ка, снимите его!
Отделение открыло беспорядочную стрельбу. А всадник скакал; то перелет, то недолет. Бойцы тяжело дышали после недавней атаки; это сказывалось на их стрельбе. Вижу, напрасно расходуют патроны. Приказал прекратить огонь.