Магомбет! Здравствуй, друг! Жив-здоров? Целый месяц не виделись мы с тобой. Я соскучился по тебе.
— О!.. Салям, салям, Турды. Я беспокоился, думал, что кызыл-аскеры поймали и посадили тебя за решетку.
Басмачи обнялись.
— Ну, что ты! Поймать меня не так-то легко! Я переоделся в простого дехканина и ходил как свой. Побывал везде: в городе, в аулах, даже заходил в учреждения и поручения курбаши выполнял. И знаешь, все вот так получилось! — Магомбет выставил большой палец. — От курбаши получил похвалу.
— А дальше? Дальше рассказывай.
— Помнишь, в заливе Кара-Богаз завод? Где мы перевешали много людей? Так вот, там стоят кызыл-аскеры и готовятся прикончить нас. А все население проклинает нас, называет бандитами и всякими отбросами. Вот такие дела, Турды. Но какие же мы бандиты и отбросы? Среди нас находятся богатые, умные и почетные люди, которые раньше были хозяевами аулов. А кем были бедняки тогда? Они перед нами ходили на цыпочках, поклонялись до земли. А сейчас?..
— Мой бывший пастух тоже стал активом, близко к нему не подойдешь! — перебив Магомбета, со злостью сказал Турды.
— А мой бывший пастух сейчас главный в сельсовете. Управляет аулом и все называют его аксакалом… Он всегда говорил мне: "Я знал тебя — бая. Много лет ты сосал мою кровь!" Какую же я сосал кровь? Он работал у меня, я кормил его, одевал, только не женил! А женить я был не обязан.
Турды и Магомбет тяжело вздохнули, и Магомбет произнес с грустью:
— Вернутся ли прежняя жизнь и наши права? Эх, тяжело на душе. Нам нужно добиться возврата прошлых порядков! Вот, друг, население нас считает бандитами и басмачами, а наших мыслей не знает.
— Я беседовал с людьми, обиженными на Советскую власть. Уговаривал присоединиться к нам. Но они колеблются и не верят в наши успехи. Они говорят: "Когда придут к нам на помощь войска из-за границы, тогда мы пойдем!" — Турды сплюнул с досады.
— Да, давно мы ждем аскеров из-за границы, а их не видно. Пришли бы хоть скорее, тогда к нам заспешили бы люди со всех сторон. Вот тогда разговаривали бы мы по-другому! — угрожающе заключил Магомбет.
И только Магомбет закончил, мимо них прошел человек средних лет с белым выхоленным лицом, водянистыми глазами, с крупным носом и аккуратно подстриженной бородой. На нем был чапан, как у всех, но его твердый военный шаг и подтянутая фигура выдавали кадрового служаку.
Магомбет приложил к груди руки и низко поклонился. Турды последовал его примеру.
Военный приветливо кивнул.
Турды с удивлением спросил:
— Кто это? У нас такого не было!
— Он уже целый месяц здесь. Учит нас, как воевать с красными. Прибыл издалека… Его прислали наши друзья. Вот, видишь мою винтовку? Это от них. Бьет точно! — Магомбет любовно провел рукой по стволу винтовки.
— Сразу видно, бывалый человек, — Турды прицокнул языком.
— Пустоголовых не пошлют! — Магомбет похлопал по плечу приятеля. — Наш предводитель перед ним на цыпочках ходит. Пойдем, я покажу тебе, что мы тут понастроили.
Они стали спускаться в котловину, изрытую окопами.
Подойдя к первой линии траншей, Магомбет начал объяснять:
— Видишь, друг? Вокруг колодца Дахли вырыты траншеи в две линии. Это первая линия, а вторая дальше на двести метров, она ближе к колодцу. Глубина траншеи — полтора метра. Стой и стреляй спокойно. Из первой линии попадешь во вторую — есть ходы. Они тянутся до колодца. Даже уборная есть, чтобы не выходить наружу. Во многих местах окопы и траншеи о крышей. Вон, видишь, для коней тоже сделано укрытие, И все хорошо замаскировано, даже за сто метров не заметишь. Местность видна, как на ладони. Если кызыл-аскеры начнут наступать, они будут хорошими мишенями. Но конным строем в атаку они не пойдут.
Все это мы настроили под руководством человека, которого ты сейчас видел. А людей у нас хватит. Колодец с хорошей питьевой водой в наших руках. Кызыл-аске-рам трудно будет здесь, в Кара-Кумах, без воды. Ты сам знаешь, в этих песках, если нет воды, то нет и жизни. Нам только остается ждать прибытия кызыл-аскеров. Мы устроим собакам хороший той!
Магомбет похлопал по плечу Турды, и они громко рассмеялись.
— Здорово вы поработали. Мы никогда не рыли такие ямы.
— Друг Турды, ты же ездил в разведку! Ну, как там? Не прибыли кызыл-аскеры?
— Как же, я уже доложил курбаши об этом. Я знаю, сколько их…
Магомбет с нетерпением спросил:
— А много их?
— В Кара-Богаз ночью на пароходе прибыл отряд кызыл-аскеров. Всю ночь я не спал. Наблюдал за ними. Утром они выгрузились и остановились недалеко от пристани. У них более двухсот кавалеристов, имеется четыре самбрека[4] и пулеметы. В город Кызыл-Арват прибыла тоже воинская часть, большинство аскеров — туркмены. Я думаю, что эти безусловно прибудут сюда. Радоваться нам, мой друг, еще рано, — заключил Турды.