— Теперь-то мы заживем! — весело говорили они.
Из кабины машины АМО вышел командир дивизиона. Я подъехал на верблюде и доложил ему о выполнении задания. Нас окружили со всех сторон, спрашивали, много ли мы привезли писем.
Быстро развьючили верблюдов и в первую очередь занялись раздачей писем.
Митраков спросил о своей семье, о сыне. Я торжественно вручил ему обмундирование и посылку, внутри которой что-то булькало. По-видимому, спирт. Командир дивизиона улыбнулся:
— Сегодня мы посидим по-человечески. Ты как думаешь, Митраков?
— Обязательно, товарищ командир дивизиона! — просиял тот.
Политрук Клигман получил газеты и журналы. Фельдшер и ветеринар — бинты и медикаменты.
Бойцы с нетерпением открывали конверты, жадно читали письма. На время воцарилась тишина. Только был слышен шелест бумаги и были видны улыбающиеся лица людей. Когда письма были перечитаны по нескольку раз, бойцы стали обмениваться новостями, оживленно беседовать с прибывшими из Гурьева.
Подошел старшина дивизиона, громко обратился ко всем:
— Получайте обмундирование. Приведите себя в порядок до наступления темноты.
А фельдшер Ватолин строго предупредил, чтобы старое белье было сожжено.
— Чтобы я больше не слышал о появлении паразитов!! — докончил он.
Бойцы с шумом и фырканьем мылись, приводили себя в порядок, словно готовились к празднику. Вечером, собравшись вокруг ярко пылающих костров, бойцы пели любимые песни.
Долго в цепях нас держали, Долго нас голод томил, Черные дни миновали.
Этот вечер остался в моей памяти на всю жизнь.
Судьба Уста и его детей
Басмаческая банда Бек-Болота на рассвете напала на аул. Убили несколько человек, попавших под руку. Угнали весь скот и скрылись в пустыне.
Наш дивизион выступил на розыски этой банды и в результате упорных поисков мы напали на басмаческий след. Наша разведка обнаружила вражеский стан, и дивизион неожиданно атаковал басмачей.
Бой длился несколько часов. Банда была разбита, только отдельные всадники сумели уйти от нашей погони.
При осмотре местности бойцы обнаружили в зарослях саксаула притаившихся детей: мальчика и девочку. Мальчику было тринадцать, а девочке примерно одиннадцать лет. Их привели к нам. Командиры были в сборе.
Дети — оборванные, истощенные, голодные; одни кости и кожа. На них нельзя было смотреть без сострадания. Мы усадили их у костра, стали угощать галетами, говяжьей тушонкой. Они с жадностью набросились на еду, все еще с недоверием поглядывая на нас. Какая злая судьба забросила их в пустыню?
Быстро управившись с едой, они стали подбирать крошки. Накормить их сразу было опасно. Через минуту дети спокойно сидели у костра, вероятно, поняли, что перед ними не враги, а защитники.
Я погладил мальчика по голове и спросил, как его зовут.
— Курман, — ответил он, с удивлением глядя на меня. "Разве вы знаете наш язык?" — говорил его взгляд.
— А девочку как звать и кто она тебе?
— Девочка — моя сестра, ее зовут Сайрам.
— Где ваш отец и как его звать?
— Моего отца звать Уста, его убили басмачи месяц назад. — Мальчик опустил глаза и, закрыв лицо руками, заплакал. Сестренка тоже зарыдала, уткнувшись головой в плечо брата. Я узнал печальную историю…
Отец двух детей Уста до Октябрьской революции был батраком и работал у бая кузнецом и пастухом. Он все умел делать: кольца, серьги, браслеты. Его называли мастером — золотые руки.
До сорока лет он не (мог жениться, не имел средств на выкуп невесты: так было при старой жизни. После революции народ освободился от баев. Кузнец женился на хорошей женщине. Она тоже была из бедняцкой семьи, работящая, рукодельница. Построили дом, завели хозяйство и стали жить по-новому.
Вскоре у них родился сын, а через два года — дочка. Назвали ее Сайрам. Уста радовался этому маленькому существу. Говорил жене шутя:
— У меня сын, у тебя дочь. Нам обоим хорошо.
Он был шутник и весельчак, детей своих любил и баловал.
Жена кузнеца, играя с дочерью, говорила мужу:
— Наша дочь непременно будет доктором.
Но их счастье длилось недолго. Жена скоропостижно умерла, оставив мужу двоих детей. Он, сохраняя память о ней, не собирался вторично жениться. Так и жил одиноко.
Уста, тяжело переживая смерть жены, еще сильнее привязался к детям. Эта любовь облегчала его горе. Дети в свою очередь, понимая переживания отца, старались помочь ему. Уста заботился о них, и они были всегда опрятные, вежливые со старшими. В доме всегда было чисто прибрано. Курман и Сайрам знали свои обязанности, учились тоже хорошо.