— Ну, ты скоро? — нетерпеливо спросила она.
Набрал в себя воздуха и прыгнул. Земля больно ударила по ступням и сбила с ног. Аккуратно поднялся с колен, постепенно с чувством облегчения убеждаясь, что все цело и почти нигде не болит.
— Больно? — поинтересовалась девочка, заглядывая ему в глаза снизу вверх. Ее сочувствие примирило Макара с необходимостью с ней общаться. Да ещё понял, что она старше, чем сперва показалось. Может даже ей восемь.
— Нормально. А сколько тебе лет?
— Десять! — Заявила эта малявка, вздернув носик.
— Неправда! Это мне десять!
— Ну и что? — Пожав плечиком, она смотрела, как он поднимается и стряхивает мокрые иголки с брюк. — Ладно, девять. Почти.
— Восемь? — зачем-то уточнил он.
Девочка нахмурилась и буркнула недовольно:
— Семь с половиной! Зато я умею лазить по деревьям! До самых верхушек.
— А! — Макар не очень поверил. Но так как сам этого не умел, точнее не пробовал просто, решил пока обойти этот вопрос стороной. — Ты здесь живешь? Как тебя зовут?
— Я Лина. Вон моя собака, Кара. И кот, Ревун.
— А почему Ревун?
— Не знаю, — опять пожала она плечиком, — он вообще очень молчаливый. Даже не мяучит. Пойдем, Макар, познакомлю тебя.
— Ты одна тут живешь? — Макар попробовал зайти издалека. Интересно же — с кем она тут. Может, тоже — дед есть. — Ой!
Не заметил, как подошел слишком близко к будке. Едва отпрыгнуть успел, как челюсти рванувшейся внезапно собаки щелкнули у самого лица.
— Фу! Кара! Нельзя! — ласково пожурила Лина собаку.
Сердце стучало как бешеное, но Макар больше разозлился, чем испугался. Завела его к этому чудовищу. Не понимает что ли, это ее собака не тронет, а вот чужаков явно попытается растерзать. Мальчику ещё не встречались такие большие псины.
Кара тем временем умильно ласкалась к маленькой хозяйке, не спуская злых жёлтых глаз с незваного гостя. Увещёвания Лины, что мальчика трогать нельзя, видимо, не произвели на неё никакого впечатления.
А вот Ревун очень даже проникся. Подошел степенно, словно окутывая ноги Макарки своим мягким телом и пушистым хвостом. Даже погладить позволил, правда недолго. Сбежал, углядев невдалеке подлетевших в поисках еды воробьев.
— Не бойся Кару, — сказала девочка. — Теперь не тронет. Вот иди ко мне. Проверь.
— Не хочется.
— Трусишь?
Макар вздохнул. Может, и правда — не тронет? Сделал осторожно шаг, другой. Кара спокойно лежала возле Лины, лениво наблюдая, но не шевелясь. Даже хвост застыл.
Осмелев, мальчик сделал ещё два шага, потом ещё. Все равно хотелось пройти на ту сторону двора, где виднелись качели и ещё какие-то интересности. А по другому, как мимо будки дороги не было. Вот уже и в опасной близости — цепь длиннее расстояния до мальчика, а псина все лежит, смотрит. Лина не переставала ее гладить, сидя на корточках, отчего выглядела маленькой совсем. Потому от неожиданности, свалилась на спину, когда собака все же рванулась, толкнув хозяйку огромным боком.
Время словно остановилось, и мыслей в голове не осталось ни одной. Замерев, Макар почти покорно ждал удара, поняв мгновенно, что ни справится со зверем, ни убежать — не удастся. Поздно. Только кулаки успел сжать и инстинктивно выставить перед собой.
Уж и челюсти страшные совсем близко, только ничего почти не случилось. Строгий окрик заставил челюсти захлопнуться, но затормозить собака не успела. От удара в грудь Макарка отлетел назад и больно стукнулся затылком о землю, аж в глазах потемнело. Кара нависла сверху, но ещё один странный окрик заставил ее попятиться, поджав хвост, и вжимая голову в плечи.
Мальчик завертел головой, пытаясь увидеть своего спасителя, когда высокий парень появился прямо над ним, протягивая руку, чтобы помочь подняться.
— Живой? — Спросил незнакомец весело. — Давай руку. Испугался?
Макар легко вскочил, ухватившись за сильную руку. Высокий парень, взрослый, чем-то на Миху похож. Только он не такой худой и веснушек нет — лицо гладкое и красивое. Волосы черные, глаза синие-синие и улыбка спокойная и добрая.
— Меня Кеша зовут. Ты Кару больше не бойся. Хулиганит...
Собака виновато опустила голову, ткнувшись в колени юноши, словно просила у Кеши прощения, но он произнес жестко:
— Место! — И Кара, словно потерянная, поплелась к будке, оглядываясь и кидая на хозяина жалобные взгляды.