Вот это да! А они нас не сожрут? – тут же забыл о серьёзной мине Миха.
Они сейчас сыты. Мы их весь вчерашний день кормили, но лучше не поворачивайся к ним спиной. – сказала Маляри.
Подобное заявление не очень успокаивало, но Миха постарался сохранить уверенную мину.
Ну тогда всё в порядке… только просвети меня как ими управлять, а то я всю жизнь провёл в Живитинске. Только недавно решил оттуда уехать, потому что один друг из Мечей уговорил перебраться к ним в столицу. – сказал он, остановив девушку за руку.
Ты никогда не пересекал пустыню и не ездил на варанах? – удивилась Маляри.
Так уж сложилось. – развёл руками Миха.
Невероятно… А где ты взял такой меч? Это же настоящий артефакт, а их ещё побегай поищи... Я археолог, так что сразу заметила. – подозрительно прищурилась девушка.
Я же говорю. У меня есть друг из Мечей. Однажды я участвовал с ним в одном пыльном деле. Тогда и нашёл. – туманно объяснил Миха.
Ладно. Не хочешь рассказывать подробностей – не надо. Вряд ли ты врёшь. Не пешком же ты пришёл на дикую сторону континента. – пожала плечами Маляри.
Ну да, неоткуда я там взяться не мог… - пробормотал Миха.
Смотри сюда. – девушка подошла к одному из варанов. – Упряжь, такая же как и на лошади. На них ты я думаю ездил… - подождав, пока Миха кивнул, она продолжила. – Это - кусок мяса на палке. Без него ты их и шагу ступить не заставишь. Чешуя у них толстая, так что тут не помогут ни плётка, ни шпоры. Не снимай с них намордник, а то точно сожрут. Не поворачивайся к ним спиной. Они всё же хищники и если почувствуют, что ты отвлёкся, могут ударить когтями. Когда они сыты, то могут не пить и не есть больше недели, так что кормить их не обязательно. Удачи. – шутливо поклонилась девушка.
Ясно… - только и сказал парень, осторожно подходя к своему устрашающему средству передвижения.
Несмотря на его опасения, ездить на варанах оказалось очень даже удобно. Ранним утром, почти никем не замеченные, они выехали в сторону пустыни.
Ящерицы развивали поразительную скорость. Они перебирали ногами так резво, что у Михи только ветер в ушах свистел. Маляри ехала впереди. Она ловко лавировала между барханов, направляя своего «скакуна» с помощью палки с мясом. Прекрасно ориентируясь по солнцу, девушка легко держала нужное направление.
Вокруг расстилался однообразный пейзаж пустыни. Куда не повернись, Миха видел лишь бесконечные волны песка. Правда, однажды он заметил, как где-то сбоку вдалеке песок взмыл вверх, словно из-под земли бил гигантский песчаный гейзер. Заинтересовавшись, он спросил у Маляри что это было, но та лишь посоветовала прибавить ходу. Теперь они понеслись ещё быстрее.
Внезапно до слуха путников донёсся звук. Это было похоже на свист ветра и пение, производимые одновременно одновременно, только тембр звука был ниже. Миха почувствовал, как всё внутри него сжалось от невыразимой печали, причины которой он не мог объяснить. Это продолжалось несколько минут, пока источник странного звука не остался далеко позади.
Что это было? – спросил пораженный парень у своей проводницы.
Это те самые, знаменитые Поющие кости. Они тут попадаются, время от времени. Местные делают из них музыкальные инструменты. – крикнула в ответ девушка.
Почему-то этот ответ Миху совсем не порадовал, словно ему смутно вспомнилось что-то неприятное.
Через несколько часов они достигли первого оазиса. Миха никогда не видел ничего подобного. Это место было безлюдно и красиво. Небольшое озерцо с кристально чистой водой, такой, что на дне можно было различить каждую песчинку, обрамляли странные высокие деревья с громадными листьями, похожими на паруса. В воде росли цветы, раскрываясь навстречу неявному тенистому свету. От воды веяло прохладой и уютом. Недалеко, Миха заметил остатки очага. Очевидно, быстроногие караваны тоже проходили этот место и частенько останавливались здесь на ночь.
Как его ещё не засыпало? И вообще странно… Кругом ветер, а внутри спокойно. –Миха был не на шутку удивлён.
Рунические камни. – коротко ответила Маляри, показывая на один из каменных столбов, стоявших по периметру зелёного массива и исписанных какими – то знаками.
И что они делают? - не отставал любопытный Миха.
Заставляют ветер обтекать это место и отгоняют песчаных червей. Ну и глушь же у вас там в Живитинске, раз ты этого не знаешь! – поразилась девушка.
Глушь - это точно. - ответил Миха.
Оазис был прекрасен, однако нужно было ехать дальше. Пополнив запасы воды, и немного отдохнув, они сели на сомлевших на солнце ящериц и продолжили путь. На этот раз, Маляри направилась на юго-запад. В ушах Михи, снова засвистел ветер, а сердце защемило от невероятной скорости. В этот момент, он сильно жалел, что варанов не используют на остальной территории королевства. Слишком уж это было опасно и затратно.
Солнце подходило к зениту и жара набирала обороты, а они всё ещё неслись среди бесконечного песчаного моря. Временами Маляри замедлялась и начинала производить какие-то непонятные манипуляции. Заинтересованный Миха подъехал поближе, чтобы рассмотреть что она делает.
Это лозы. Ты и их никогда не видел? – сказала девушка, уловив повышенный интерес к своей персоне.
Лозы? И для чего они.
Храм должен быть возле оазиса. Оазисы стоят в местах скопления воды, а воду можно найти при помощи лоз. – устало пояснила она.
Таким макаром, мы приедем назад. – пожал плечами Миха.
Лозы улавливают только то, на что они направлены. Вообще, если не разбираешься в этом, то лучше помолчи и дай мне сосредоточиться. – отмахнулась девушка, на что Миха, только пожал плечами.
Опять песчаный гейзер… Даже несколько! – воскликнул Миха, несколько больше, нежели его спутница, смотревший по сторонам.
Проклятье! Уносим ноги! – почти крикнула Маляри, поднося мясо к самой морде варана.
Миха поспешил последовать её примеру. Ящерицы немедленно рванули вперёд, выбрасывая из-под лап тучи песка.
Что это было? – спросил Миха, видя что выбросы песка следуют за ними, хотя и постепенно отдаляясь.
Песчаные черви, конечно же! – крикнула девушка, заставляя варана плавно огибать очередную высоченную дюну.
Они довольно быстрые. – отметил Миха.
Мы немного быстрее, как и пустынные караваны. В общем, только поэтому путешествия через эти места и возможны. – пояснила Маляри
Эти черви такие ужасные? – удивился Миха.
Даже хуже, чем ты можешь себе представить! – снова отозвалась девушка.
Через какое-то время, они снова стали замедлять бег. Михина проводница всё чаще сверялась со своими, не понятными ему, указателями.
Уже близко! – крикнула она.
Услышав это, Миха начал осматриваться вокруг, пытаясь различить какие-нибудь признаки построек, но всё было тщетно.
Скорее всего это здесь! – снова крикнула Маляри, указывая на один из барханов.
Ты уверена? Там же должен быть оазис. – проговорил Миха, скептически рассматривая местность.
Он там. Лозы показывают именно на это место. За тысячу лет даже рунические камни могло засыпать! – ответила она, направляя варана прямо на вершину дюны.
Тебе лучше знать! – крикнул Миха, устремляясь за ней.
В горку, вараны шли намного хуже. На уклоне, большой вес, заставлял их лапы соскальзывать вниз и увязать в песке. Тем не менее, скоро Миха и Маляри достигли вершины.
Ничего себе! Так вот оно что! – только и проговорил Миха. Маляри молчала. Её глаза были красноречивее всяких слов. Да что там! В них плескался неприкрытый восторг.