— Кэсси, — позвали меня за спиной, потянув за рукав рубашки.
— … временным деканом согласился… глубоко уважаемый, — голос декана слушала через слово, переместив все свое внимание к звавшему.
— Кэсси, там снова, — студент смотрел на меня испуганными округленными глазами, — н-н-низший.
Низший? Опять? Только первый день, даже учеба еще не началась, что хотят знать сейчас-то от низших.
Я уже развернулась, чтобы идти, но не успела.
— … Александра Сандерса, — голос ректора снова донесся до моего сознания на секунду и, застыв в полушаге, я осознала, что услышала.
Бросив взгляд на сцену, я увидела того самого нового преподавателя, о котором уже шептались по всему залу. Рядом с ректором стоял тот, кого я никогда не ожидала здесь увидеть. Глава отдела по борьбе с особо тяжкими преступлениями находился в этой академии и смотрел не отрываясь от меня.
— Кэсси, — студент снова обратил на себя мое внимание. Он выглядел еще более обеспокоенным. Посмотрев на студента, я вернула свое внимание к сцене, но поймала вопросительное выражение лица ректора.
«Что случилось?», — спрашивало это лицо. Я лишь спирально покрутила пальцем у плеча, изображая вихрь, сообщая о низшем. На это ректор почти незаметно махнул рукой — позволил разобраться.
— Показывай, — кинула я явно младшекурснику и последовала за ним.
Студент торопился, быстро семенил по пустым коридорам, наполненным солнечными лучами. Явно еще ничего не знает о низших вот и боится, что призванный из низшего мира пересечет очерченный круг призыва. Надо бы успокоить и сообщить, что не пересечет, но не поверит ведь мне.
— Не упади, я не лекарь, — все же сообщила ему, вдруг не знает о моей специальности.
— Т-т-там низший, нужно быстрее, — заикался мой сопровождающий. Конечно он не сам вызвал существо, так почему отправился на мои поиски?
— Ты сам вызвал низшего? — вальяжно шла за ним, не торопясь.
— Я-я-я? — остановился он как вкопанный и посмотрел на меня глазами, полными ужаса. — Никогда!
— Тогда откуда о нем узнал? — все так же спокойно спросила его.
— Я… — страх медленно его отпускал — мое спокойствие помогало. — Вышел из комнаты, а там…
Младшекурсник снова содрогнулся и тяжело выдохнул.
— Скажи, где это. Я сама найду, — пожалела я малого. Если он первокурсник, как бы вообще не сбежал в первый же день.
— Т-т-там в гостиной, — он указал пальцем в том направлении, куда мы и шли.
Первокурсник уже побежал обратно, оставив меня одну. Даже дышать легче стало одной.
Так случилось, что Тарийская академия была построена на природной аномалии. Здесь очень просто можно было вызвать низшего из другого мира, чем активно пользовались многие студенты. Низшие за определенную плату могли сообщить ответ на любой вопрос, будь то прошлое или будущее. Почти на любой — как бы я не пыталась, мои вопросы остались без ответа.
Общие гостиные в общежитии находились на каждом этаже и были самым востребованным местом для ритуала. Я вошла в гостиную на первом этаже, где жила сама. Большая комната, залитая солнечным светом. Тут и там стояли столики и потертые диваны, декоративные подушки разбросаны по полу, а по центру круг. В круге черная субстанция, напоминающая смазанные очертания человека и знакомое очертание лица. Эти существа не знали пощады или жалости, совести у них так же не было, могли заговорить так, что продашь им свое тело и не заметишь, когда договор был заключен. Именно поэтому черные субстанции опасны. Но не сегодняшний.
— Саймон, — растянула имя знакомого на первом слоге, одним взмахом взяв его в кокон, вторым начертила новый круг для изгнания. — Снова ты!
— Кэсси, — низший расцвел в ужасной улыбке. — Снова ты… Слишком рано на этот раз, я не успел заключить сделку.
— Ой, неужели думал — успеешь? — притворно ужаснулась я.
— Надеяться даже я жажду. Хотя меня так испугался первокурсник, что даже стыдно стало за такой вид, — развел он руками в стороны, демонстрируя свой облик.
Ужасаться там было чему. Чёрное тело, длинное черное подобие волос и красный камзол — отличительная карточка Саймона. Обычно низшие не брали ничего из этого мира, но Саймону так понравилась эта одежда, что едва не отобрал ее у меня в свой первый вызов в эту академию.