Услышав, как пара стражников обсуждала убийство владелицы рифтенского приюта Грелод Доброй, зашел в дом Аретино. Мальчик жил себе один в свое удовольствие, но я пришел не чтобы его пристыдить, а получить прибавку к школе колдовства. Но книги, увы, не нашел.
В «Белом флаконе» обучающей книги тоже не оказалось. Зато в клубе «Новый Гнисис» мне удалось прочесть учебник алхимии «Игра за обедом».
Немного заплутал в однообразных каменных «кишках», выйдя в портовые ворота. Все же Виндхельм мне знаком меньше других городов. Из тягостных раздумий меня вывел тихий детский голосок, предложивший купить цветы.
— А? Что? — обернулся, понимая, что забрел совсем не туда. Маленькая девочка в давно нестиранной одежде протягивала мне корзинку с горноцветами и пасленом.
Купил все, что сирота собрала своими руками, чтобы прокормиться. Как раз вспомнил, что ее зовут Софи, отец ее погиб в рядах повстанцев, мать умерла.
— Вот, возьми. — отдал ей хлеб, кусок сыра и яблоко. Девочка вцепилась в хлеб и принялась жадно есть.
Выругался про себя. Потом еще раз. Потому что хотел отделаться подачкой и уйти решать свою проблему. Какое мне, собственно, дело до мелкой неписи, которой положено спать на холодной земле, дожидаясь, пока однажды Довакин ее не удочерит. Если, конечно, удочерит.
— Пойдем. — взял девочку за озябшую руку.
— Куда?
— Где тепло и тебя покормят. Понимаешь, я не могу тебя взять с собой. Там опасно. И дома своего у меня нет. Поживешь в таверне?
Софи неуверенно кивнула. Эльда Ранний Рассвет не обрадовалась появлению девочки на пороге «Очага и свечи». Но когда я вывалил из кошелька все, что там оставалось, мы быстро пришли к соглашению. Горка септимов позволит Софи прожить неделю в нормальных условиях, включая питание.
— Ты вернешься? — грустно спросила сирота.
Я лишь тяжело вздохнул, не в силах соврать наивной душе. Если куда и собирался вернуться, то в свою привычную реальность. К теплому сортиру, навороченному компьютеру, подписчикам, бутылке виски в неделю и нерегулярным отношениям с двумя бывшими «телками». Вот и на кой хрен так жить?
— Софи, я ... постараюсь! Очень!
На выходе из города посмотрел на еще одну скульптуру Талоса. Северяне же, им одной всегда мало. Наверняка есть история, объясняющая наличие статуи Талоса именно на этой горке. Все же хреновый из меня знаток лора Древних Свитков. Зато знаю много полезного. Вернулся в комнату стражников на мосту. Сцапал «Лед и хитин». Мало кто знает про эту книгу, вот и Довакин не знал.
«Всем доброго денечка! Вы на канале Скайримского, который любит эту игру больше, чем жрать и драть! И сегодня у нас челлендж: от Виндхельма до Коллегии магов без смертей на легендарной сложности! Па-а-ехали!».
В пути до Винтерхолда скучать было некогда. Я охотился на животных, они охотились на меня. Зайцев и коз бил молниями с обеих рук. На особо упрямых коз порой не хватало магического запаса и приходилось добивать из лука. В спешке стрелы летели совершенно не туда, куда нужно. Тех, кого все же удавалось убить, шкурил и свежевал. Мяса получалось вдвое больше, чем в игровом мире. Однолапая дичь здесь не водилась.
Первый же бой с волком-одиночкой чуть не отправил меня в небытие. Вытянул на последних крупицах здоровья и благодаря вовремя принятому флакону зелья. И то потом долго лечился и отдыхал. Запасы физических и магических сил драка исчерпала полностью. Боль – слишком привычное слово, чтобы описать мои страдания от волчьих клыков. Зато проникся и осознал, насколько мало из себя представляю на поле боя. Напарник-танк просто необходим!
Медведей и морозных пауков обходил в скрытности по широкой дуге, нагло пользуясь тем, что прекрасно видел их издалека. А они меня нет.
Иногда я недолго отдыхал, пробуя собранные по пути ингредиенты. На мое счастье ничего более ядовитого, чем купленный у Софи паслен мне не попалось. А то в своем стремлении выжить на заснеженных просторах Скайрима был готов рискнуть здоровьем. Благо волшебное ожерелье подстегивало регенерацию красной полоски. Очень вдруг захотелось доказать безучастному Талосу и той силе, что меня сюда закинула, что не обделен характером. Но природная осторожность не давала лезть на рожон.
С большим трудом уговорил себя свернуть в Приют Подмастерья. Грабителя застал врасплох. Прокрался в строение и атаковал молниями с обеих рук, когда тот присел к костру. Снес ему треть здоровья выбежал наружу. Здесь притаился сбоку от входа. Преступник, выкрикивая обязательное «Не стоило сюда приходить!», бросился за мной сломя голову. И едва показался из проема, как попал под обстрел электричеством. При этом я отступал, стараясь сохранить дистанцию. Бандит не растерялся, достал деревянный лук, но последние очки здоровья на этом его покинули.