Клады находили всегда. Упоминания о них встречаются уже на первых страницах русской истории. Главный торговый путь Древней Руси — «из варяг в греки» — на всем своем протяжении, от Балтики до Черного моря, отмечен многочисленными кладами VIII–XI веков. Византийские и скандинавские источники свидетельствуют, что славяне «скрывали свое имение, как воры», зарывая драгоценности в землю, когда отправлялись на войну.
Немецкий хронист Альберт Штаденский упоминает, что Ода — вторая жена-немка великого киевского князя Святослава Ярославича, в 1076 году, после смерти мужа, решила вернуться на родину в Саксонию. Но у нее было столько драгоценностей, что с собой она сумела захватить лишь незначительную их часть. Остальные сокровища были закопаны в тайном месте. Через некоторое время ее сын Вартеслав был призван на Русь, выкопал спрятанный матерью клад и стал княжить на престоле своего отца.
Но самый известный и наиболее загадочный древний клад нашли в Варяжской пещере в Киево-Печерской лавре. Нашли и… тут же потеряли. Эта история описана в «Киево-Печерском патерике», в «Слове о святых преподобных отцах Федоре и Василие», составленном в XI веке.
Монах-затворник Федор много лет жил в пещере, которая издревле звалась Варяжской или Разбойничьей. По преданию, здесь когда-то обитали разбойники-норманны, безжалостно грабившие купеческие суда на торговом пути «из варяг в греки». Награбленное добро они прятали в своей пещере. Однажды монаху приснился вещий сон о сокровище в подземелье. Если верить «Патерику», тайник указал Федору сам дьявол. Придя в указанное во сне место, монах начал копать и наткнулся на клад «латинских сосудов», в которых хранилось «злата и сребра бесчисленное множество, и сосуды многоценные».
Известно, что такие горы золота, «свалившиеся» прямо с небес, не только не приносят счастья, но зачастую становятся для новых хозяев источником всяческих бед и неурядиц. Так случилось и на этот раз. Найденные сокровища настолько поразили Федора, что он поддался искушению и даже собирался бежать с ними в дальние края. Но тут встретил своего друга — монаха Василия, и тот уговорил его остаться, направив «заблудшую овцу на путь истинный». Обретенное же сокровище монахи-сотоварищи снова зарыли в Варяжской пещере. Да так хорошо спрятали, что до сих пор их не могут найти. Может, эта история так и закончилась бы, но находка древнего золота редко обходится без последствий.
В ту пору на Киевском престоле сидел Святополк Изяславич (1093–1113). Как писали современники, этот человек не только был посредственным политиком, но еще отличался и особой скупостью: давал деньги под драконовские проценты и был замешан в грязной истории со спекуляцией солью. Точной копией своего отца был и старший сын Святополка — Мстислав. Якобы о находке сказочного клада в монастырской пещере он узнал от самого лукавого и решил завладеть сокровищами.
По его приказу дружинники привезли монаха Федора в княжеский дворец. Начался допрос с пристрастием, но не поддался Федор на уговоры и посулы: «Да, нашел сосуды латинские, злата и серебра множество, но запамятовал, куда перепрятал клад». Понятно, что простодушный ответ монаха только разжег в князе алчность. Жестокий и жадный Мстислав велел заковать монаха в кандалы и оставить в сырой темнице на три дня и три ночи без хлеба и воды. Это испытание не сломило дух стойкого монаха, и он упрямо продолжал твердить: «Не помню». Тогда князь приказал пытать его огнем и дымом. Палачи привязали Федора и развели вокруг него огромный костер. Летописец сообщает, что долготерпение и мужество схимника тронуло даже безжалостные сердца мучителей. Но не князя.
Не добившись признания от Федора, он велел привести монаха Василия и «бити его без милости». Но и это не принесло успеха. Тогда разгневанный князь «шумен от вина быв» и собственноручно поразил его стрелой излука. Тяжелораненый монах предсказал Мстиславу смерть от стрелы. Пытки продолжались всю ночь, и к утру следующего дня оба монаха умерли в мучениях, но так и не указали местонахождение клада.
Возможно, в пещерах Киево-Печерской лавры до сих пор находятся «варяжские» сокровища.
Монастырская братия забрала их тела и похоронила в той самой Варяжской пещере, где и началась эта скорбная история. Мумифицированные останки Федора и Василия и сегодня свято сохраняются в лаврских катакомбах. Показательно, что пророчество святого мученика Василия полностью сбылось. Как сообщает «Патерик», князь Мстислав был убит стрелой на крепостной стене во Владимире при осаде города Давидом Игоревичем.