Иной характер, чем сооружения из камня Нонакадо, Тохоку и Тюбу, имеют «каменные круги», открытые на Хоккайдо. На этом северном острове Японского архипелага они известны в нескольких местах. Их можно увидеть около города Отару (Микасаяма), у города Ти-тосэ (Касиваги), на полуострове Сирэтоко (Сюэн), в Отоэ, Готэнъяме, Камуикотане и Осёро. Относятся они к периоду позднего дзёмона. Некоторые из них мне довелось видеть, с материалами раскопок других познакомиться в музеях Саппоро.
Большой резонанс среди японской общественности вызвали раскопки «каменных кругов» Сюэн. Этот уникальный памятник находится на высокой террасе в окрестностях небольшого поселка Сюэн в юго-западном углу охотского побережья полуострова Сирэтоко. Первые известия о необычной находке поступили от крестьян, обрабатывавших на террасе Курисава свои огороды, Приехавший в Сюэн археолог Коно Хиромити, осмотрев кольцевую земляную насыпь, обратил внимание на небольшой каменный круг внутри нее. Первым предположением Коно Хиромити было то, что открыты еще одни «странные камни». Однако, «странные камни» Сюэна оказались с сюрпризом. Под ними находились погребения. Естественно, после такого открытия развернулись интенсивные раскопки.
Результаты не заставили себя ждать. В нескольких метрах к западу от первого земляного круга археологи нашли второй диаметром 32 метра, а внутри него — 20 «каменных колец». В плане такие «кольца» имели круглую, овальную или прямоугольную форму. Размеры их варьировали от 2,5 до 7 метров в диаметре. Внутри каждого такого «кольца» или оградки возвышался небольшой курган, выложенный камнями. Под курганами находились разной величины (от 83 × 60 см до 3,3 × 1,3 м) могильные ямы овальной или круглой формы, глубиной 1,5–2 метра. При раскопках выяснилось, что в маленьких ямах хоронили одного человека, а в больших — трех и более. Несмотря на то, что большинство скелетов сохранилось плохо, все же удалось установить способ захоронения. В основном покойников хоронили в скорченном положении, головой на запад. Дно могильных ям густо засыпалось охрой, считавшейся у многих народов краской мертвых.
При разборке погребений археологам тоже сопутствовала удача: было собрано множество глиняных сосудов типа курисава и глиняных «колокольчиков», шлифованных каменных топоров и тесел, каменных кнопчатых ножей и наконечников стрел, разнообразных бус из зеленой и коричневой яшмы, змеевика, стеатита, подвесок из зубов акулы, орнаментированная глиняная пластина, а также три каменных дубинки — сэкибо. Кроме того, на одном из скелетов сохранились остатки обгоревшей ткани. По мнению Коно Хиромити, она была похожа на айнскую «ацуси» — ткань, сделанную из волокон коры ильмы.
Таким образом, раскопки со всей очевидностью показали, что земляные кольцевые насыпи и каменные круги Сюэна — могильник. Позже могильник такого же типа с каменными кругами обнаружили в Готэнъяме. Он оказался еще крупнее и богаче по инвентарю. В течение десяти лет археологи на холме Готэнъяма раскопали около 100 погребений, которые находились под курганами, выложенными камнями и опоясанными каменными оградами-кольцами. Обряд погребений и инвентарь оказались здесь такими же, как и в Сюэне.
Уникальные по количеству скелетов и богатству вещественного материала находки в Сюэне и Готэнъяме были сенсационными для японской археологии. Глазам исследователей открылись настоящие неолитические некрополи — новый, ранее неизвестный тип археологических памятников, новый тип погребений.
Обычно японские археологи находили грунтовые погребения без каких-либо насыпей и других отличительных знаков на поверхности. Именно такие захоронения характерны для раннего и среднего периодов дзёмона. Погребальные обряды Сюэна и Готэнъяма значительно отличались от таких известных «классических» могил. Они знаменовали собой какой-то кардинальный поворот в самом развитии культуры дзёмон. Примечательно, что эволюция от обычных групповых погребений к, крупным могильникам завершалась именно на Хоккайдо — острове, наиболее близко расположенном к Евразиатскому материку.