Из пяти предоставленных жемчужин на выбор Факир выбрал для него красную, которая через два дня дала дар диверсанта. Жокей обрел способность менять внешность и телосложение. Оборотнем, в том смысле, который его понимали окружающие, не стал. Менял только внешность человека. Зато копировал все, вплоть до растительности на лице. Теперь Фарт с подозрением смотрел на незнакомцев, которые пытались с ним заговорить. Жокей даже женскую внешность копировать мог! Голос, правда, оставался прежним. Что позволяло вычислять Жокея, захотевшего поприкалываться. Сначала Фарта напрягало, что к нему в дверь постучится то Сталин, то Гитлер, то Ельцин. Потом привык. А Жокей отрывался вовсю. Попав в Улей, он немного растерял солидность заведующего отделением и помолодел душой. Да и не только душой. Тело под воздействием Улья тоже молодело. Жокей принял и смирился с тем, что вернуться к прежней жизни ему больше не суждено. Повторить жизненный путь — тоже. И начал полноценно жить новой жизнью.
Когда Факир консультировал Жокея по гороху, Фарт вспомнил про свой новый дар, умение отличать иммунных от зараженных, и тоже рискнул попросить консультацию насчет гороха, начисто забыв на тот момент, что уж кому-кому, а ему превращение в кваза вообще не грозит. Долго не принимал никаких потрохов, вот и забыл. Помахав над ним руками, Факир зажег свои маньячные лампочки в глазах и елейным голосом предложил спуститься в казематы. «Для более тщательного обследования». На что был ожидаемо экспрессивно послан в далекое пешее эротическое путешествие. После чего и напомнил Фарту, что жрать горох он может хоть горстями. Без ограничений. Но чтобы он пошел на пользу, лучше через день. И снова предложил обследоваться. Фарт убегал от Факира как от чумного, а тот гнался за ним по коридору и предлагал все блага земные всего лишь за минуточку исследований.
Познакомились с командой Шутера. Оказывается, Шутер состоял в команде, квартировавшей в Бастионе. Под командованием довольно известной личности в этих краях — Шатуна. Как им рассказали, сам Шатун почти год назад исчез на черноте, когда члены команды отправились на отдых в Колизей, провожаемые Ходоком. Налетел кисляк, после того как его сдуло, недосчитались Шатуна и еще одного члена команды — Лисы. Где они сейчас — неизвестно. Но команда не верит, что командир с Лисой могли просто погибнуть, и с нетерпением ожидают их возвращения. Приятели и так не особо стремились в черноту, учитывая их электронику, а услышав эту историю, вообще зареклись подходить к ней близко.
Девчонки в команде были симпатичные, замок, в данный момент исполняющий обязанности командира, Тихий, оставлял впечатление опытного и мудрого мужика. Сокомандники все как на подбор — умелые и знающие себе цену. Но всех поразил кваз Корнет. И хоть парни и были предупреждены заранее, все равно у всех троих рука непроизвольно потянулась к кобуре, когда из машины выпрыгнул лотерейщик в камуфляже. Глядя на их реакцию, Корнет не остановился и одарил всех зубатой улыбочкой. Слава богу, первое впечатление оказалось обманчивым, и под личиной лотерейщика скрывался веселый и компанейский парень, который ни капельки не тяготился своей внешностью. Наоборот! Он был от нее в восторге! Удивительное дело!
Команда «выгуливала» отданного на обучение знахарскому искусству Шутера на кластерах, обучая премудростям профессии рейдера. Заодно профилактика трясучки. Совместных рейдов им не предлагали, парни тоже не горели желанием делиться своими секретами, так что если и пересекались — только в столовой.
Как-то так и пролетели два месяца с момента активации дара погонщика у Жокея.
— Стойте! — позвал Жокей.
Тройка была в очередном рейде и сейчас обходила кластеры в поисках кусача для тренировки. С агрессивными зараженными расправлялся Жокей. Он уже спокойно мог за десять секунд заставить сцепиться между собой стаю из четырех топтунов и трех лотерейщиков. Что и продемонстрировал полчаса назад. Сейчас тройка подходила к обрезу лесного кластера, достигнув которого, нужно было двигаться на юг.
— Что? — Фарт и Геракл упали на колени, выставив в разные стороны стволы АШ.
— Там. — Жокей указал на лес, после чего стволы немедленно перенацелились на деревья, стоящие метрах в пятистах — Там кто-то есть. Кто-то злобный.
Фарт на всю раскочегарил свой дар сенсора, узким «лучом» пройдясь по лесу.