В составе ВМС — 4 оперативных флота (3-й и 7-й на Тихом океане, 2-й и 6-й на Атлантике и в Средиземноморье) и 3 дивизии морской пехоты.
Крупнейшей группировкой американских войск за пределами континента является Европейское командование вооруженных сил США. С прекращением военных действий во Вьетнаме этой группировке уделяется первостепенное внимание, поскольку она выступает в качестве главного ударного отряда объединенных вооруженных сил Североатлантического блока (НАТО). Именно сюда в первую очередь поступают все новейшие образцы военной техники и вооружения, разрабатываемые по заказам Пентагона. Группировка обладает значительным ядерным потенциалом — около 7200 тактических ядерных боеголовок.
Сухопутные войска здесь представлены 5-м и 7-м армейскими корпусами в составе четырех дивизий, 56-й бригадой оперативнотактических ракет "Першинг" и рядом других частей.
В состав ВВС США в Европе входят три воздушные армии (3-я в Англии, 16-я в Испании, 17-я в ФРГ) и группа обеспечения в Турции. Общая численность самолетного парка (главным образом истребителей Ф-4 "Фантом") — около 600 единиц.
3-я и 17-я армии составляют ядро так называемого 4-го объединенного тактического авиационного командования (ОТАК) Североатлантического блока, взаимодействующего с центральной группой армий НАТО.
ВМС США в Европе представлены 6-м оперативным флотом, снискавшим себе недобрую славу "жандарма Средиземноморья". В системе вооруженных сил Североатлантического блока 6-й флот именуется ударными военно-морскими силами НАТО на юге Европы. Корабли 6-го флота базируются на порты Италии, Греции, Турции и Испании. Численность флота — около 50 кораблей. Однако в момент "угрожающих ситуаций" это число резко возрастает. Основу 6-го флота составляет авианосная ударная группа. На авианосцах базируется до 200 самолетов, большинство из которых носители ядерного оружия. Личный состав флота — 20–22 тысячи человек.
Кроме 6-го флота, на Средиземном море и в северо-восточной Атлантике несут боевое патрулирование американские атомные подводные лодки с баллистическими ракетами на борту. Их передовыми базами являются Рота (Испания) и Холли-Лох (Англия).
Другой значительной группировкой американских войск за рубежом является командование вооруженных сил США в зоне Тихого океана. Здесь в различных странах Пентагон располагает десятками крупных военных баз, на которых размещено свыше 180 тысяч американских военнослужащих. Крупнейшими оперативными объединениями в этом районе являются группировки американских войск в Южной Корее (47 тысяч), Японии (57 тысяч) и в Таиланде (около 30 тысяч). Военно-морские силы США в этом районе представлены 7-м оперативным флотом, в состав которого входят около 70 боевых кораблей и вспомогательных судов различных классов. Численность личного состава 7-го флота — свыше 20 тысяч человек.
Комплектование вооруженных сил США рядовым составом с июля 1973 года производится исключительно путем вербовки наемников.
Эта мера, имеющая целью "ликвидировать" последствия войны во Вьетнаме, поднять "моральный дух" американской армии, позволила командованию устранить из вооруженных сил часть военнослужащих, являющиеся носителями антивоенных настроений, усилить политический отбор солдат и матросов, повысить их профессиональную подготовку. Кроме того, как считают военные руководители США, наемная армия является более надежным в классовом отношении орудием подавления выступлений трудящихся, борющихся за свои права.
В настоящее время на военную службу вербуются граждане США в возрасте от 17 до 34 лет, пригодные по состоянию здоровья, выдержавшие проверку по "умственным способностям" и политической "благонадежности". Первоначально контракт заключается на 3–6 лет. Все зачисленные в вооруженные силы подвергаются строгой политической проверке. На каждого рекрута запрашиваются данные в Федеральном бюро расследований. Лиц, заподозренных в связях с прогрессивными организациями, а также в "нелояльности" по отношению к существующему строю, лишают возможности заключать контракты. Кроме того, командирам предоставлено право расторгать контракт с "нежелательными" для вооруженных сил лицами. Дальнейшее продление контракта также зависит от "степени лояльности" и "служебного усердия" военнослужащих.
Рядовой и сержантский состав вооруженных сил США — это главным образом представители трудящейся молодежи. Значительный процент среди тех, кто вербуется на военную службу, составляют безработные, для которых заключение контракта с армией становится своего рода способом продажи рабочей силы. К числу других причин вербовки на военную службу относятся стремление получить более высокое, чем в гражданской жизни, денежное содержание и возможность приобрести ту или иную специальность. Для сухопутных войск характерно преобладание выходцев из сельскохозяйственных штатов, жителей небольших городов. В ВВС и ВМС несколько выше процент городской молодежи;