После пения «Интернационала» стали расходиться — по двое, по трое. Зинатулла с Кузьмой направился в конец села, где они квартировали.
Дожди, налетавшие с Каспия уже две недели подряд, вконец раскиселили улицы. Грязи по колено, с трудом вытягиваешь ноги. Хорошо, что у обоих сапоги. А вот как добрались девчата: они ведь в большинстве в лёгоньких ботинках. Ветер стих. Село погрузилось в мёртвый сон. Лишь время от времени слышится лай собак. Снова становится тихо до звона в ушах. Сквозь рваные дыры в тучах видны звёзды. Будто опрокинувшись, висит ковш Большой Медведицы. Другие звёзды, мерцая, напоминают выводок только что вылупившихся утят на тёмной глади весеннего озера. Красиво. Только сейчас не до этого. Во всём теле зверская усталость. Голова гудит, как телеграфный столб перед непогодой. Сейчас бы зарыться в подушку и под тёплым одеялом спать, спать и спать. Но спать некогда. Ещё много работы, которую надо сделать до утра. Ведь с рассветом они тронутся в путь…
Молча шагавший рядом Кузьма — широкоплечий, чуть прихрамывающий на правую ногу заводской парень вдруг жестом остановил Зинатуллу и прошептал:
— Где-то курят. — Он встал на углу улицы, повернулся лицом к ветру, потянул носом воздух: — Точно, курят. Папиросы… дорогие. У наших и у деревенских таких не бывает.
Зинатуллу словно обдали ледяной водой. Сонливости как не бывало, голова стала ясной. На самом деле, кто в деревне будет курить такие ароматные папиросы? Это какая-нибудь контра, не иначе!
Вдруг за дворовым плетнём всполошённо загоготали, забили крыльями гуси.
— Гуси Рим спасли, — произнёс Кузьма, намекая на, то, что птицы могут выдать их присутствие.
Вслушиваясь в тишину, оба притаились. Что это — сердце так колотится или… Нет, это шаги: чавкает грязь. Стой, кажется, бегут. Кто может быть? Во всяком случае, честные люди не станут так по-воровски бегать глухой ночью. Надо быть осторожным.
Они пошли вдоль оград. Вот изба с воротами на русский манер. Глухой забор выше человеческого роста. От этой избы надо поворачивать в узкий переулок, который ведёт к глубокой речке. Она рассекает село на две части. Прямо напротив переулка сделана мельничная запруда из белого камня, заодно она служит и мостом. Неподалёку от запруды в густых зарослях ивняка сколочены мостки. Тут девушки и молодушки стирают бельё, чистят песком медную посуду.
— Погоди, Кузьма, не надо спешить. Контра может подловить.
— Мне показалось, что их двое.
— Они догадываются, что мы не с пустыми руками, поэтому не лезут в открытую. Наверняка нападут из-за угла…
Кузьма внезапно споткнулся о что-то и едва не упал. Нагнувшись, нащупал холщовый мешок.
— Во, видал? Даже мешок приготовили. — Он тихо рассмеялся, хотя было совсем не до смеха. — Камень на шею, обоих в мешок — и бултых в пруд.
Вверх по улице послышались шаги. «Дорогу назад отрезают, гады!» — подумал Зинатулла. Кузьма махнул рукой, приглашая идти дальше. Он поднял кусок доски и зачем-то вместе с мешком сунул под мышку.
Крадучись, свернули в переулок. Ничего подозрительного не слыхать. С речки несло сыростью, пахло прелью. Теперь предстояло идти через мельничный лабаз. Это самое опасное место.
Когда вошли в лабаз, на крыше что-то зашуршало. Кузьма тронул друга, веля остановиться, сам стал разворачивать свёрнутый мешок. Затем он надел его на доску и, нарочито громко топая сапогами, пошёл к выходу. Мешок высунул наружу, а сам остался под навесом. В ту же секунду большой камень, с силой брошенный с крыши, выбил у него из рук мешок с доской. За первым полетел второй камень, третий…
— Кажись, загнулись, — прошептал кто-то наверху.
— Держи карман шире! — крикнул Кузьма, и друзья выскочили из лабаза.
Ночную тишину прорезали выстрелы из нагана. Но Зинатулла промазал. Подкулачники попрыгали с крыши и растворились в темноте.
Так тревожно, за нескончаемыми заботами и хлопотами минули два года. Во всех деревнях и сёлах были созданы комсомольские ячейки. Комсомольцы вовлекали бедноту и середняков в колхозы, участвовали в раскулачивании, со всем жаром молодых сердец помогали строить новую жизнь…