Остальные согласно зашептались. Фридрих одобрительно похлопывал брата по плечу, Отец Хельги раздавал указания, пока та самодовольно улыбалась. Всех всё устраивает. Грааль мог сыграть мне на руку, так не пора ли разрушить эту идиллию?
— Не хочется критиковать ваш выбор, однако от него зависит успех операции, а потому выскажусь.
Парень в костюме поднял голову.
— Люди из ордена наблюдают за нами каждый день, им известны имена и внешность большинства особо выдающихся ведунов. Будет ли разумным посылать тех, кого вы перечислили? Не лучше ли отправить кого-то, чья личность не столь заметна?
— Ни себя ли ты имеешь в виду, отшельница?
Надо же, а у него есть мозги.
— Прости, Софья, но ты всего пару часов назад присоединилась к нам. Этого слишком мало. К тебе нет должного доверия. Мы не будем менять свой выбор. На сегодня всё, — отрезала Маренка и поднялась с места.
До чего же упрямая старушка! Даже не удосужилась поразмыслить над моими словами. Хотелось догнать её и встряхнуть, чтобы она одумалась.
♝♝♝
— Кажется, пирожки и бабушкин борщ добавили тебе парочку лишних килограмм.
Она нагнала меня в коридоре. Тащилась за мной от самого зала совещаний. Не знаю, с чего началась её неприязнь ко мне, хотя вполне вероятно, что она относится так ко всем. Хельга — старшая наследница семьи Суви и сильная целительница в одном флаконе. Она никогда не упускала возможности посоревноваться со мной в красноречии.
— Всем пойдет лишь на пользу, если в этом мире меня станет чуточку больше. Так что они вовсе не лишние, дорогая.
Пухлые губы девушки дрогнули в презрительной полуулыбке, но тут же расслабились.
— Отказ Маренки, должно быть, сильно тебя задел. Но не переживай, я обязательно пришлю тебе фотографию, когда добуду Грааль.
— Жду не дождусь, — скрестив указательные и средние пальцы, чтобы унять раздражение, я поспешила убраться подальше. Необходимо подумать в каком-нибудь уединённом месте с хорошей аурой.
Но, видимо, все решили сговориться против меня. На пути, словно огромная скала, возник Милош.
Он же Мирослав.
Он же мой брат.
◇◇◇◇◇
[1] Тебе хватает наглости приходить сюда? (фр.)
[2] Тётушка (фр.)
[3] Замолчите!(чешск.)
[4] Отшельница (нем.)
Глава 2. Софья
Я вполне могла бы убежать, но брат занимался легкой атлетикой на протяжении долгих лет. Ему ничего не стоило догнать меня. Оставался только один вариант: сделать так, чтобы сбежал он.
— Неужели сам Милош вновь встретился на моем пути? Наверное, в прошлой жизни я держала сиротский приют, не меньше.
Он поморщился, но сделал шаг навстречу.
— Мне казалось, тебе не нравится это имя?
— Верно, оно меня бесит. Считаю своей святой обязанностью сделать так, чтобы ты воспылал к нему похожими чувствами.
— Смотрю, это доставляет тебе удовольствие: хамить, делать всё наперекор моим словам? Я думал, ты повзрослела. Но ты всё тот же ребенок.
Я вскинула голову в надежде испепелить Мирослава взглядом.
— Ты потерял право учить меня и говорить что делать, когда сел на самолет в один конец.
Он вздрогнул, словно я внезапно напугала его или больно ущипнула. Лицо брата побледнело.Хорошо. Я хотела причинить ему боль. Хотела, чтобы он страдал. Но почему у всего этого такой отвратительный привкус?
— Прошу тебя, — он мягко перехватил мою ладонь, переплетая наши пальцы вместе, — давай просто поговорим.
Появилось ощущение будто я переела, и теперь мой желудок заполнился желчью. Нечто противоречивое поселилось в голове. Нечто, желающее вцепиться в тёплую ладонь брата и больше не отпускать ее. Но это нечто не поможет достичь цели. Нечто не вернёт мне ковен и не проучит Маренку.
— Я тоже просила тебя однажды, — я старалась не смотреть ему в лицо. — Всего доброго, Милош.
Я уходила с прямой спиной, ни разу не обернувшись.
♝♝♝
Теплый воздух ударил по лицу. Староместкая площадь заполнилась людьми. Со всех сторон разносилось: «Nechoďte kolem![1]», «Jen u nás! Skutečné kouzelné zrcadlo![2]». Среди потока слов, я смогла распознать лишь одно — «зеркало».
К зеркалам не стоит относиться так легкомысленно. Особенно бездумно их продавать. Мало ли кто из него может появиться? И всё же любопытство не унять. Оно зарождалось тягучим комком, подмывая подойти ближе и посмотреть.
Грузный мужчина с широкой улыбкой не скупился на похвалу собственного товара. Тут тебе и чудо-трава, и целебные зелья, и, конечно же, заколдованное зеркало. Идеально чистое, в чёрной оправе, покрытое замысловатыми узорами, создающими налёт мистики.
Повинуясь странному порыву, я осторожно схватилась за ручку предмета и поднесла к лицу. Я долго и пристально всматривалась в загадочную поверхность, но не увидела ничего нового. И всё же я словно попала в плен. Чем дольше я вглядывалась, тем сложнее было отвести взгляд. Отражение покрывалось дымкой. Вот она —магия зеркал. Им не нужна ведьма, они удивительны сами по себе.
Меня не покидало ощущение того, что кто-то, затаившийся по ту сторону, вот-вот появится. Слабый проблеск полыхнул и погас в глубине глаз. Это длилось всего секунду.
Тем временем людей становилось всё больше. Вереница запахов обрушилась на меня, из-за чего закружилась голова. Ускорив шаг, я направилась в сторону старенького, но уютного хостела.
♝♝♝
Ровно три поворота ключа отделяло меня от долгожданного душа, свежих фруктов и мягкой узенькой кроватки. Сбросив обувь, я прошла к небольшому столику возле окна. Когда металлический браслет с лёгким стуком коснулся его поверхности, за спиной прозвучало тихое: «Bienvenue[3]».
Понадобилось приложить огромные усилия, чтобы не вскрикнуть. А ведь я знала, что эта встреча произойдет. До того как прилететь в Чехию, я делала расклад. Карта визитёра предупредила меня об этом. Но как бы не старалась выяснить кем окажется гость, всегда выпадал неизменный «Шут». Тот, кто не знаком с картами, мог бы подумать, что она выпадает только для легкомысленных и безответственных людей, однако всё гораздо сложнее. Шут лишь прячется за маской, не желая раскрывать личность. Он всеми силами оберегает своё хрупкое «я» ото всех. И даже от самого себя.
— Кажется, вы что-то перепутали. Обычно хозяин приветствует гостя, а не наоборот.
Отлично. Руки больше не дрожали. Я продолжила снимать с себя украшения, будто ничего не произошло.
— В наши дни сложно встретить человека с хорошими манерами, — и вновь в его тоне ни капли раскаяния.
Я узнала этот голос. Удивительно, что я не ощутила его присутствия сразу же, как вошла: комната была буквально пропитана свежим запахом с морскими оттенками. С каждым вдохом аромат щекотал лёгкие и бодрил куда сильнее, чем появление этого парня.
— Что вас сюда привело?
«И как ты сюда проник, засранец?»
Окна по-прежнему закрыты, дверь тоже была заперта. Он не мог её открыть, ведь я использовала ключ, созданный сильным артефактором —Мирославом. При всей моей «любви» к нему, я не могла не признавать его таланта. Так как же незнакомец сумел пробраться?
— Я пришёл кое-что обсудить. Думаю, что некоторые наши желания совпадают.
Пол скрипнул, намекая, что теперь незваный гость несколько ближе. Я не спешила оборачиваться, продолжая излучать отстраненность.
— Например?
— Мы оба хотим что-то значить. Однако и вы, и я выбираем сложные пути для этого.
Шут. Он вполне оправдывает эту карту. Пытается манипулировать моими мотивами, умело, не раскрывая своих в полной мере.
Верткий тип.
— Как вас зовут?
— Это действительно так необходимо сейчас?
— Должна же я знать имя человека, которого собираюсь послать в приятное путешествие по Франции.
— Я думал, вы хотите найти Грааль.
— А я думала, никто кроме меня не может знать, о чём я думаю.
— Некоторое время назад вы показались мне достаточно благоразумной, — в его голосе зазвучала неприкрытая скука. — Что ж, видимо я ошибся. Приятного вечера.