- Ты не можешь помочь нам? - упрямо твердил свое Жунид.
- Подожди, Шаниб, я подумаю, - Балан-Тулхи-Хан швырнул баранью косточку прямо на ковер. - Может, и помогу. Мне самому дорог конь, но месть за обиду - дороже. Я знаю, где Азамат держит его. Я скажу тебе! Пусть в Адыгее не думают, что старый Лялям Балаев не сдержал клятвы!
И снова Жунид не выказал никаких признаков удивления. Мысль его работала сейчас четко и напряженно.
Итак, Лялям Балаев, давнишний друг и сообщник Хахана Зафесова, и мулла Балан-Тулхи-Хан - одно и то же лицо! Что ж, в те времена среди конокрадов случались и не такие метаморфозы. Очевидно, все эти годы ревностный служитель ислама вел двойную жизнь. На людях и для всех - мулла, достойный и уважаемый эфенди, проповедующий слово пророка. Но было у него и другое лицо, прикрытое от прихожан мечети «священной черноты корана» - лицо пособника бандитов, содержателя притона для конокрадов.
Хахан Зафесов знал это - потому и назвал Бадаева, уверенный, что Шукаев его не найдет.
Так или иначе, но вылазка Жунида принесла блестящий результат. Догадка Денгизова оказалась верна - Балан-Тулхи-Хан имеет прямое отношение к мамакаевским молодчикам которые тринадцатого готовят налет на транспорт с товарами в районе Базоркино. Тот же Мамакаев или кто-либо из его ближайшего окружения выстрелом в упор убил председателя.
Мулла, как казалось Жуниду, призывая громы и молнии на голову своего грозного шефа и покровителя, больше петушился, чем говорил всерьез. Едва ли он посмел бы открыто предать Азамата, скорее ему хотелось вырвать у атамана карабаира, которого Балан-Тулхи-Хан, вероятно, в свое время утаил от Мамакаева при дележе угнанного скота и лошадей. Жуниду хорошо знакомы были подобного рода распри между главарями шаек и их подручными, суть которых сводилась к общеизвестной формуле - «вор у вора дубинку украл».
- Я слушаю, эфенди, - напомнил Шукаев, видя, что Балан-Тулхи-Хан погрузился в размышления. Было уже поздно, кроме того, сюда мог прийти кто-либо из конокрадов, знавших Жунида в лицо, а тогда все, чего он достиг этим визитом, пошло бы насмарку.
- Не торопи меня, уважаемый, - устало ответил хозяин. Он как-то сник и приутих. Гнев его остыл, и теперь перед Жунидом сидел старый усталый человек, который выпил лишнего, наговорил Бог знает чего и жалеет об этом.
Жунид не ошибся. Мулла досадовал на свою несдержанность.
- Ты, сын мой, не обращай внимания… Мы свои люди с Азаматом: поругаемся и помиримся. Выкинь из головы все, что я говорил..
- Не тревожься, эфенди. Я буду нем, как могила.
- Ты мог бы взяться за одно поручение?
- Укажи мне путь к карабаиру, и я все сделаю.
- Ладно, - мулла погладил бородку. - Поедешь во Владикавказ с моим человеком. Он высадит тебя на базаре Оттуда уже пойдешь сам. Запомни: Пушкинская улица, пять. Там живет Гибцо Абастов. Запомнил? Повтори!
- Владикавказ, Пушкинская, пять, Гибцо Абастов.
- Так. Передай ему, что сегодня у меня во дворе перед Денгизом сложили оружие двенадцать джигитов. Один из них - Мухтий Абазаев связан с угрозыском. Передай, что бы Азамат выбросил револьвер, из которого убит председатель…
- А как же конь?
- Гибцо точно знает, где он. Покажешь ему свой платок, и он скажет тебе, как выкрасть карабаира и увести за Кубань. Но Азамату, если попадешь к нему, ни одного слова…
- А если Гибцо не знает, где конь?
- Знает! - раздраженно отрубил Балан-Тулхи-Хан.
- Прости, эфенди, но я не понимаю. - Если Азамат выкрал у тебя коня и держит где-то у Гибцо, то разве Гибцо скажет мне, где конь?
- Скажет. Гибцо тоже не ладит с Азаматом. Ну, хватит, давай выпьем. Расскажи, как живет наш уважаемый Хахан!
- Здоров. Хочет жениться, да невесту никак не найдет. Из дома Балан-Тулхи-Хана Шукаев выехал на рассвете. Угрюмого вида молчаливый ингуш правил бричкой.
20. ЖУНИДУ ПРЕДЛАГАЮТ ВЗЯТКУ
Молчаливого возницу звали Зарахматом. Жунид только это и узнал от него. Попытки заговорить успеха не имели.
Зарахмат, согнувшись, сидел на передке брички, изредка перетягивал кнутом по спинам лошадей и молчал.
Шукаев оставил его в покое и попытался мысленно привести в порядок те разрозненные сведения, которые ему удалось получить от Балан-Тулхи-Хана.
Итак, мулла Балан-Тулхи-Хан - он же Лялям Балаев, пособник Мамакаева - посвящен во все дела банды.
Между ним и Азаматом - нелады из-за карабаира, которого эфенди попытался, как видно, присвоить, а Азамат не позволил ему этого сделать.