- Всё это - мой родной город. - сказал дознаватель и ткнул пальцем куда-то в центральную часть плана. - А это - то самое, из-за чего мы с тобой разговариваем.
- Мёртвый Город... - пробормотал я, рассматривая закрашенную тёмными чернилами область. - Стоп. Чепуха! Быть этого не может!
- Чего именно?
- Здесь всего-то три или четыре квартала закрашено. - пояснил я. - Ну... может, и больше, но то место, где я блуждал, было гораздо обширнее! Десятки домов! И та улица, по которой я шёл, тянулась по меньше мере на...
- Да. - перебил меня дознаватель. - Всё правильно. Снаружи Мёртвый Город обнесён стеной и занимает сравнительно небольшую часть города, а вот внутри... - постучав пальцем по карте, он вздохнул. - Внутри этого проклятия, парень, умещается не только весь Тэллос, но ещё и прилегающие к нему земли.
Услышав такое, я несколько растерялся.
- Как же так? Разве такое возможно?!
- Как видишь - да. - ответил дознаватель. - Объяснений множество, но... наиболее реалистичное придумал мой наставник, Альнтеррон. Он много лет занимался порталами в другие миры и в итоге установил, что вселенная находится в постоянном движении. Миры в ней то и дело сближаются и удаляются друг от друга, подчиняясь сложным ритмам и условиям. И сейчас в это движение вмешивается некая сторонняя сила, приводящая к появлению явления, которое он называл Смещением.
- И как это относится к...
- Сейчас объясню. В нормальном состоянии Вселенной миры всегда находятся на некотором расстоянии друг от друга. Это неизменно. Но сейчас, в результате Смещения, такое расстояние уменьшается и возникают точки соприкосновений.
- Тот портал? - догадался я.
- Именно. - подтвердил дознаватель. - Тот портал. Источником всех проблем является именно он, а возникший вокруг него Мёртвый Город- это не причина, а следствие. Побочное явление от существования портала. Что же до всяких странностей, то... один мир там накладывается на другой. Стоит ли удивляться, что в итоге получаются подобные аномалии?
- Я понял. Но про меня-то откуда стало известно?
- От моего наставника. - ответил дознаватель. Внезапно замолчав, он невесело вздохнул и продолжил:
- Мы, скажем так, некоторое время не общались. А в тот день, когда я всё же решился заглянуть к нему для разговора, в его лаборатории произошёл взрыв. Я увидел его с улицы, когда подходил к дому.
- И что стало с твоим наставником? Он погиб?
- Да. - дознаватель кивнул. - Его пронизало какой-то странной магией и его тело рассыпалось пеплом у меня в руках. Единственным, что он успел сказать перед этим, были слова о том, что однажды я увижу в Мёртвом Городе луч света, бьющий с земли в небо, а когда отправлюсь туда, то встречу некоего нищего.
- Нищего?!
- Ну да. - на лице дознавателя появилась усмешка. - Нищего. Ну или Вещего - я не знаю... Альнтеррон говорил так тихо, что слов было почти не разобрать.
- Значит, ты действительно увидел луч света?
- Да. Предсказание оказалось настоящим и вот ты здесь. Полон сил и готов помогать мне в моих исследованиях. - Анниш внимательно посмотрел на меня. - Как у тебя, кстати, с образованием? У вас есть школы?
"Так. - подумал я. - Самое главное - не сболтнуть лишнего."
- Есть, конечно! - сказал я вслух. - В городе с ними дела не очень, но...
- Так ты жил не в городе?
- Я жил в гарнизоне. - на ходу сочинил я. - И готовился стать кем-то вроде разведчика.
- Кем-то вроде? - дознаватель прищурился. - То есть ты даже не...
- Я немного владею мечом и хорошо кинжалами. - перебил его я. - Умею быть незаметным и отлично стреляю из лука. Даже в магии понимаю. У меня есть способности и со мной занимался один из магов.
- Ого... - скептицизм дознавателя исчез. - Не так уж и плохо для твоих лет! - одобрительно кивнув, он перевёл взгляд на карту. - Но вернёмся к нашему делу. Мы сейчас находимся вот здесь.
Палец дознавателя проскользил по линиям и упёрся в дом странной формы, нарисованный посреди округлой площади.
- Это Башня. Мёртвый Город вон там. А тут у нас... - проведя рукой вдоль одной из улиц, Анниш указал мне на строение вытянутой формы. - Арсенал. Мы с тобой прогуляемся до него завтра. Перед походом стоит переодеться.
- Хорошо. - согласился я. - Надеюсь, этот портал сработает...
Дознаватель кивнул.
- Я тоже. Вопросы есть?
Я задумался.
- Есть. Почему я был в камере, когда очнулся? Ведь было известно, что я не...
- А как я мог узнать это наверняка? - удивился дознаватель и пожал плечами. - У меня не было никаких фактов, кроме того светового луча, а камера - это в любом случае одно из самых надёжных и безопасных мест в Башне.