- Только меня из него вытащили для допроса...
- Это капитан охраны. - поморщился дознаватель. - Его зовут Нерион Сельмтос. Толст, глуп и самовлюблён. Узнал о том, что я притащил из-за Стены нарушителя и захотел узнать, как ты ухитрился пробраться через Периметр. Вчера была как раз его смена...
- Вот оно что. - я почесал голову. - Ясно. Испугался, значит, что с него из-за меня спросят. Ну, ладно. А в чём состоит ваша работа? Не пускать любопытных горожан на территорию Мёртвого Города?
Дознаватель улыбнулся.
- Нет, Анриель. - сказал он. - Я - Дознаватель первого ранга и занимаюсь исследованиями в самих Руинах. И давай на "ты".
- Как скажешь. А Руины - это...
- Мёртвый Город, да. У этого проклятого места много названий.
- А чей ранг считается выше? - поинтересовался я. - Капитана охраны или дознавателя?
Дознаватель фыркнул.
- Неправильный вопрос, парень. Давай объясню... Орден Тауратт состоит из Внутреннего и Внешнего Рыцарств. И ещё есть Воинство Ордена, к которому относятся воины из Гарнизона Охраны. В том числе и наш общий знакомый капитан Сельмтос.
- А к какому Рыцарству относят дознавателей?
- Ни к какому.
- То есть как?
- Очень просто. - встав, дознаватель отошёл от стола и остановился напротив окна. - Дознавателей сформировали из внутренней гвардии Ордена, году эдак в семьсот сорок шестом, от Восхода. Стены вокруг Мёртвого Города тогда ещё не было, а Орден Теней устраивал очередные стычки с...
- Орден Теней?! - я был удивлён настолько, что едва не перешёл на крик.
"Это же мой Орден!!"
- Ну да. - дознаватель непонимающе повернулся ко мне. - Так в городе называли людей, оспаривающих власть местных кланов. Интересные личности, на самом деле. Откуда они пришли неизвестно до сих пор, а для города сделали очень многое. Строительство домов, изменения в системе городского управления... Орден Тауратт стал таким, каков он есть сейчас, лишь благодаря им.
- Так вот, - продолжил он после короткого молчания. - Дознаватели подчиняются лишь Командорам из Внутреннего Рыцарства, ну и ещё непосредственно Главе. Всё. В наши задачи входит защита людей и поиск путей нейтрализации влияния Пустых Кварталов. Понятно?
Я рассеянно кивнул, думая вовсе не о дознавателях, а об аррфах, которые, оказывается, существовали и в этом мире.
- А эти... Тени из того Ордена. Что с ними в итоге стало?
Дознаватель коротко пожал плечами.
- Исчезли.
- Куда исчезли?
- Ну откуда же я знаю, Анриель? - мой собеседник усмехнулся. - В какой-то момент они просто ушли. И куда именно - неизвестно. Кое-кто уверял, что в глубины Мёртвого Города, но... Сам понимаешь - проверить это довольно сложно.
- Да, конечно...
"Подумать только! - принялся рассуждать я. - Здесь тоже жили аррфы! И если то, что они ушли куда-то в ту аномальную зону и не вернулись - правда, то... Может быть, портал действительно перенесёт меня на другую сторону?"
Я вздохнул. Мысль о том, что я буду не первым аррфом, прошедшим через портал в "обратном" направлении, обнадёживала.
- Пошли. - сказал дознаватель, отрывая меня от размышлений. - Сейчас поужинаем и будем готовиться к нашей вылазке.
Башня Ордена показалась мне чем-то огромным. Внутри этого здания помещалось такое количество всевозможных комнат, залов, коридорчиков и переходов, что неосведомлённый человек запутался бы в них уже через полторы минуты. Мы поужинали в одном из общих обеденных залов, а затем вернулись в кабинет дознавателя и тот приступил к работе.
Разложив на столе множество чистых бумажных листов и непонятных приспособлений, он принялся чертить геомагические узоры и выводить руны. Сплетал и расплетал сложные жгуты силовых линий, экспериментировал с усиленными рунами изучающими заклинаниями. Я следил за тем, что он делает, и удивлялся. Диапазон знаний этого человека был поистине грандиозен! Он не знал, что именно потребуется ему для работы с порталом в центре Мёртвого Города и готовился как можно более полно, повторяя основные элементы всевозможных магических направлений.
"Не может человек столько знать и помнить! - думал я, следя за манипуляциями дознавателя. - Может быть, он стал таким странным после какого-то магического ритуала?"
Наконец меня начала одолевать усталость и я ушёл спать в небольшую комнату, расположенную неподалёку. Там тоже имелось место для сна и книжные шкафы, разве что окно оказалось не настолько широким.
На следующее утро кабинет дознавателя посетил один из Командоров Ордена.