- Хороший вопрос. - оценил дознаватель. - Но мы не знаем.
- Почему?
Дознаватель фыркнул.
- Ответ очевиден - мы никогда не сталкивались с тем, что могло когда-то быть человеком. Так что люди там либо гибнут, либо... либо уходят куда-то настолько глубоко, что остаются там навсегда.
- Н-да уж... - протянул я. - Невесёлые известия.
- Не переживай, - подбодрил меня дознаватель. - Наша цель находится значительно ближе.
Я только вздохнул и посмотрел в окно, за которым виднелся участок тёмного неба. Дкадд его знает, что в конечном итоге принесёт мне завтрашний день. Возможно, этот вечер - последний отдых перед чем-то стремительным и смертельно опасным, но...
Не упускать же мне возможность вернуться домой, верно?
Глава 5. Улицы Мёртвого Города
Утро выдалось тихим. Мы распределили вещи по кармашкам и вещмешкам и легко позавтракали, после чего спустились в холл и вышли на пустынную в этот ранний час центральную площадь. Небо на востоке окрашивалось алыми красками, а воздух был свежим и приятно холодил кожу.
Я сделал несколько движений руками, слушая, как поскрипывают кожаные доспехи.
- Ну что, вроде бы ничего не забыли?
Дознаватель посмотрел на меня и улыбнулся.
- Ничего. Не нервничай, парень, ты вполне можешь вернуться в свой мир уже сегодня. Побольше энтузиазма!
Через полчаса мы подошли к воротам Мёртвого Города, которые охранялись целым отрядом из городской стражи. Часть воинов была вооружена мечами и щитами, а часть - массивными арбалетами. Не знаю, сколько такое орудие весит, но сила у него должна быть просто невероятной...
- Мастер Анн...
К нам подошёл командующий охраны. Дознаватель коротко переговорил с ним и нас пропустили за массивные, окованные металлическими пластинами, дверцы. Внутри нас ожидал короткий коридор, тускло освещённый одиноким магическим фонарём.
- А эта стена шире, чем я думал... - протянул я, оценивая длину коридора. - Сколько ж вы её строили?
- Ты лучше спроси не "сколько?", а "как?", - дознаватель усмехнулся. - Всем городом, Анриель. Всем городом.
Пройдя по коридору, мы отворили небольшую дверцу с другой стороны, а сопровождавший нас воин захлопнул её за нашими спинами с глухим звуком.
"Ну, вот и всё. - подумал я, всматриваясь в окружающий полумрак. - Началось..."
Мы стояли на узкой полосе пустого пространства, за которой находились заброшенные дома с тёмными провалами окон, а позади была замшелая поверхность Стены периметра.
- Как же здесь всё-таки тихо. - прошептал я, обращаясь к дознавателю. - Я с той стороны ни одного звука не слышу.
- И не услышишь. - ответил тот. - Здесь всегда тишина. Я ведь рассказывал...
- И всегда темно?
- Да. Вне зависимости от дня или ночи в нормальном мире. - опустившись на колено, дознаватель принялся осматривать землю вокруг нас. - Следов нет. Это хорошо. Значит, ни одна тварь дверью не интересовалась.
- Стоп. - сказал я. - Так нас здесь что - могла поджидать какая-нибудь тварь?!
- Ну-у, это происходит не так уж часто...
"Дкаддова виселица! - мысленно выругался я. - И о чём ещё он не подумал мне рассказать?"
- Мог бы предупредить!
Дознаватель поднялся и серьёзно посмотрел на меня.
- Не дёргайся, парень. - сказал он. - Если перед нами будет опасность, я тебе об этом скажу. Я здесь уже, знаешь ли, не первый десяток раз...
Где-то в отдалении что-то рухнуло. До нас донёсся отзвук глухого удара, а затем дробное эхо осыпающихся обломков. Обведя глазами неподвижные дома, я вопросительно повернулся к дознавателю.
- Не будем задерживаться на одном месте. - прошептал тот и сделал мне знак молчать. - Тихо. Давай за мной.
Пройдя немного вдоль домов, мы втиснулись в узкий проулок и вскоре оказались на небольшой улочке со множеством покинутых мастерских. Посреди улицы валялась разломанная повозка, вокруг которой были разбросаны кучки полуистлевшего хлама. Перейдя на другую сторону, мы надолго затаились у крыльца одного из домов, а затем забрались внутрь и прошли через здание насквозь, попав на небольшую площадку между полуразвалившимися домами.
В какой-то момент дознаватель аккуратно взял меня за плечо.
- Погоди. - тихо сказал он. - Давай задержимся.
Мы укрылись за густыми зарослями сухой травы.
- Что такое?
- Смотри вон туда. - с этими словами мой спутник указал мне на небольшие домики, за которыми начиналась узкая и кривая улочка. - Видишь?