- Думаю, что…
В этот момент тёмный силуэт пришёл в движение и развернулся, меняя очертания на нечто более узнаваемое.
- Прячемся! Быстро!
Над домами поднималась широкая человекоподобная тень, сейчас смотрящая в нашем направлении. Мы отлично различили округлую голову, светлые участки глаз, длинную шею и плечи, с уходящими куда-то вниз линиями верхних конечностей.
Рухнув на землю, мы укрылись за густыми зарослями засохших кустов, окаймлявших крыльцо ближайшего дома. Ладони неприятно кололо сухими травинками.
- Что это, Анниш?!
- Тише! Ещё не знаю.
«Не знаю, не знаю! – мысленно передразнил я дознавателя. – Кто здесь исследованиями занимался – ты или я? Что ни спроси – всё он видит впервые…»
Разумеется, я осознавал, что подобные упрёки несправедливы, но в такие моменты мне хотелось услышать хоть что-то конкретное.
- Думаю, что это какой-то фантом. – едва слышно выдохнул Анниш. – Мне как-то встречались упоминания о чём-то похожем… Придётся посидеть здесь.
- Будем ждать?
- Да.
- Думаешь, оно могло нас заметить?
- Маловероятно. – дознаватель задумчиво покачал головой и достал небольшое зеркальце, аккуратно поднимая его над собой. – Давай-ка посмотрим, где он там... Гм. Такие фантомы, как правило, не опасны… Но подстраховаться стоит. Подождём, пока он не исчезнет.
- А он точно исчезнет?
Дознаватель насмешливо посмотрел на меня.
- Увидим.
Ждать пришлось достаточно долго. Лишь через несколько часов лежания на траве огромная тень пропала, а небо над домами приобрело свой обычный неопределённо-мутный оттенок.
- Исчез. – сказал Анниш.
Я осторожно выглянул из-за зарослей и осмотрелся.
- Фантома нет, но вон в том доме сидит какая-то тварь.
- Это лаанфамре, Анриель, я тоже его видел. Всё в порядке.
Наскоро перекусив, мы двинулись дальше, а через некоторое время свернули и выбрали новое направление.
- Так. Эта улица мне как-будто знакома…
- Отлично! Идём?
- Да.
К сожалению, пройти по ней до конца у нас не получилось.
- Оп-па. Вот это да…
Из полумрака впереди нас показался небольшой перекрёсток, дома на котором были ободраны и иссечены так, словно там несколько лет подряд не утихала песчаная буря.
- Следы. – сказал я, указывая на дорогу, но дознаватель уже всё заметил и сам. Сделав мне знак вести себя тише, он осторожно двинулся вдоль стены слева, то и дело останавливаясь и изучая поверхность улицы.
- Придётся вернуться.
- Да уж, здесь мы точно не проходили.
- Не в этом дело. Мне кажется, тут…
С другой стороны перекрёстка послышалось нечто вроде прерывистого писка. Я посмотрел на развалины зданий.
- Ты слышал?
- Бежим!
- Что?!
Не говоря ни слова, дознаватель схватил меня за руку и потащил за собой, так что мне пришлось поддерживать его скорость.
- Анниш, да что происхо…
- Смотри сам! – прошипел мой спутник, а я обернулся и увидел, как из полуразрушенных домов выпрыгивают многочисленные тёмные тени. Каждая из теней была не больше мелкой собаки, но их было настолько много, что они заполняли улицу шевелящимся покрывалом.
- Карманы слева, красное зелье!
Не замедляя бега, Анниш извлёк из одного из карманов запаянную колбу с красноватой жидкостью и сразу бросил её куда-то назад. Послышался звон разбивающегося стекла и тут же последовала яркая вспышка, сопровождающаяся всполохами желтоватого пламени. Участок мостовой загорелся и задымил. Первые из преследующих нас теней начали огибать расползающийся алхимический костёр сбоку, и я бросил своё зелье в их сторону. Полыхнуло вторично.
- Хороший бросок, парень! Быстрее! Сюда!
Нырнув в тесный проулок, мы пробежали через него и выскочили на соседнюю улочку, где из-под наших ног шарахнулись светящиеся крысоподобные существа.
- Это ещё что за др…
- Не стоим, не стоим!!
Мы побежали дальше, и я понял, что дознаватель ведёт нас таким маршрутом, чтобы, скрывшись от теней, мы вернулись на уже осмотренную территорию.
Кто знает – возможно, у нас и были шансы на подобную перспективу. Но преследователи настигли нас раньше.
При близком контакте тени оказались невероятно лохматыми и зубастыми тварями. Они появились буквально со всех сторон, моментально окружив нас и отрезав пути к возможному отступлению.
- Щиты-ы! – закричал дознаватель и мы окружили себя сияющей полусферой.
- Вот же погань! – воскликнул я, глядя, как мелкие монстры беснуются за пределами магического барьера. Они бросались на него, царапали и не прекращая шипели, но преодолеть пока ещё могли. - Что будем делать?