"А теперь мы спускаемся в подземелье..." - посмотрев в темноту, я поймал себя на мысли о том, что любые воспоминания о Танииме и прежней жизни уже не вызывают таких эмоций, какие появлялись совсем недавно. Всё, что происходило со мной до того, как я оказался здесь, как будто выцвело. Стало бесцветным и невыразительным, не идущим ни в какое сравнение с тем, что меня окружает. Ни моё обучение, ни наставник Марто - да даже судьба моего ближайшего товарища Бэра! - всё это утратило свою важность настолько, как если бы происходило с героем какой-нибудь старой книги.
Сознавать подобное было странно. Никогда бы не подумал, что стану относиться к Танииму и родной Обители подобным образом.
"Скорее всего, это влияние Мёртвого Города. - решил я. - Влияет же это место на различных животных... Да ещё как! Почему бы не предположить, что оно изменяет и наши чувства?"
- Пришли.
Посмотрев вниз, я увидел, что долгий спуск действительно подошёл к концу. Лестница привела нас на небольшую площадку, с противоположной стороны которой темнел прямоугольник выхода в подземелья.
- Анниш.
Дознаватель обернулся.
- Что?
- Что будет, если местные обитатели не любят свет и набросятся на нас, едва завидев наши светильники?
- Нас сожрут и наше путешествие закончится.
- И ты с такой лёгкостью об этом говоришь?!
- Я просто надеюсь, что этого не случится - только и всего. Потому что здесь слишком темно, чтобы обходиться без освещения, а ничего кроме этих светильников у нас нет.
Я усмехнулся.
- Да уж, без риска не обойтись.
- Конечно.
- Тогда веди. Что ваши сновидцы рассказывали про здешних монстров? Пожирателей тут нет?
- Они говорили, что здесь вообще ничего нет. - покачал головой дознаватель. - Не только пожирателей. Пустые туннели и старый хлам.
Приблизившись к проходу, он замер.
- Никак ветерок...
Я удивился и встал рядом со своим товарищем.
- И впрямь. Но ведь здесь не бывает ветра?
- Не бывает. - подтвердил Анниш. - Раньше, по крайней мере, не было. Странно.
Прислушавшись, но ничего не услышав, мы прошли внутрь прохода и оказались в довольно коротком коридорчике, закончившемся большой пещерой. Высокий потолок поддерживало несколько колонн, а по каменному полу в беспорядке валялся строительный мусор - металлические болванки и сгнившие деревянные балки, останки досок и вязанки канатов. В дальнем конце пещеры виднелось что-то вроде большой двери.
- Смотри. - тихо произнёс Анниш. - Сквозняк идёт откуда-то оттуда.
По ногам между тем действительно тянуло ледяным воздухом.
- Холодно...
Дальняя стена выглядела страшновато - в скальной породе был вырублен широкий проход, закрытый массивными металлическими воротами. Ворота были заперты на несколько длинных засовов - тоже целиком металлических - и укреплены целой системой кустарных упоров, часть из которых была выполнена из дерева и почти развалилась. Одна половинка ворот была странно перекошена и выгнута в нашу сторону - так, словно изнутри пыталось выбраться что-то большое и сильное, а нижний край воротины был искривлён и немного отогнут. Скальная поверхность вокруг него была разбита и исцарапана, а из образовавшегося зазора между воротиной и полом тянуло воздухом. Очень холодным воздухом.
Потемневшую от времени поверхность ворот сплошь покрывали каббалистические символы и незнакомые руны.
Остановившись на некотором расстоянии от ворот, мы принялись их рассматривать. Ни разговаривать, ни подходить ближе не хотелось. Ноги, по которым тянуло морозным воздухом, начали замерзать.
"Как ты думаешь, что там?" - подумал было спросить я, но так и не решился. У меня возникло иррациональное ощущение, что за нами следят. Как будто то, что пыталось выбраться из-за двери, все еще внутри, и уже осведомлено о нашем присутствии.
Затянувшееся молчание прервал дознаватель. Толкнув меня рукой в бок, он указал на ещё один выход из пещеры. Новый проход не был перекрыт и оформление его было значительно проще. Подойдя ближе, мы увидели, что он выходит в широкий туннель с редкими ответвлениями.
- Похоже, здесь. - едва слышно произнес Анниш, поднимая светильник и рассматривая рисунок короны, аккуратно выдолбленный в скальной породе. - Вот он. Вход в те самые Подземелья.
Заглянув в туннель, я обернулся и посмотрел в сторону помятых ворот. Ощущение чужого внимания не только не исчезло - оно стало еще отчетливее, чем раньше. Обширную пещеру наполняли тени и уверенности в себе это нисколько не добавляло.