- Надо уйти от этих ворот. - сказал я. - У меня такое чувство, что тот, кого там заперли, идет к нам.
Дознаватель обеспокоенно посмотрел на меня, а потом оглянулся на ворота. Открыв рот, он хотел что-то сказать, но потом передумал и энергично взмахнул рукой.
- За мной.
Выйдя в туннель, мы некоторое время двигались просто по прямой, заглядывая в боковые туннели и коридоры, что нам попадались.
"Как же мы узнаем, в какую сторону нам идти?" - подумал я и поинтересовался этим у дознавателя.
- Попробуем найти какие-нибудь отметки. - сказал тот, внимательно всматриваясь во мрак. - Здесь должны быть указатели - по ним и пойдём.
- Понятно. - кивнул я и тут же вздрогнул. Мне показалось, что за углом бокового туннеля кто-то есть.
- Мне показалось, что там кто-то был. - сказал я в ответ на вопросительный взгляд Анниша. - Какое-то движение.
Осмотрев пустой боковой проход, мы двинулись дальше. Отметок и надписей нам не попадалось, а скальный туннель понемногу превратился в облицованный камнем коридор, поворачивающий через каждые пару сотен метров. Ответвлений становилось всё больше и больше. Было тихо. В лучах света от наших волшебных фонарей плавали редкие пылинки.
- А вот и знаки. - Анниш указал на несколько барельефов, выбитых на стене справа от нас. - Наконец-то... - подойдя к изображениям поближе, он принялся внимательно их изучать. - М-мм, печально. Ни одного знакомого слова.
- Странный язык. - сказал я, пробежав взглядом по рядам незнакомых букв. - Сплошные квадраты и линии.
- Необычный. - задумчиво согласился дознаватель. Проведя по стене ладонью, чтобы очистить её от пыли, он постучал пальцем по одному из изображений. - Вот этот рисунок похож на Дворец Иллюзий. Очертания те же...
Анниш продолжал говорить что-то ещё, но я его уже не слушал. Пропавшее было ощущение чужого присутствия навалилось на меня с такой силой, что я развернулся и поднял светильник над головой. Очень хотелось использовать вязь для освещения и залить этот коридор сиянием солнца, но сколько же на это потребуется сил...
В дальней оконечности коридора, на самой границе освещаемой зоны, возникло какое-то движение.
- Анниш! Там что-то есть!
- Где? - дознаватель обернулся и выдернул из ножен один меч. - Где именно?
В ответ на это в полумраке на короткое мгновение зажглись два бледно-жёлтых глаза. Блеснули и сразу исчезли.
- Вижу. - прищурившись, дознаватель бросил светильник и обнажил второй клинок. - Значит, здесь всё-таки кто-то есть.
Создав перед собой силовые щиты, мы двинулись в сторону вероятного противника, но тот уже либо удрал, либо затаился в одном из боковых проходов.
- Прячется. - сказал Анниш. - Возможно, это существо боязливое.
- Или любит нападать из засады.
Дознаватель посмотрел на меня и кивнул.
- Возможно.
Внезапно из-за наших спин послышался далёкий стук. Звук был такой, словно кто-то стучал молотком по камню, выбивая неравномерную и частую дробь. Тук. Тук-тук-тук-тук. Тук-тук. Гулкое эхо от этих звуков разносилось по коридорам и наполняло их многоголосыми отзвуками.
- Это там, откуда мы пришли. - сказал я, водя светильником, отчего тени на стенах пришли в движение. – А значит, эта тварь была не одна и их тут много.
- Похоже на то. В таком случае больше не отвлекаемся. Нужный коридор мы уже нашли...
- Ты так уверен, что это он?
Дознаватель поморщился.
- Здесь нельзя быть ни в чём уверенным, парень. Но изображение очень похоже, так что...
- Я понял. Идём.
У стены с барельефами нас поджидало странное существо - с тонкими ногами и длинной шеей, очень похожее на ощипанную птицу. Клюв его казался продолжением головы и был такого размера, что тварь держала голову под наклоном и упирала его в каменный пол.
- Смотри-ка...
Услышав голос, существо подняло голову, и мы увидели два небольших глаза бледно-жёлтого цвета, заблестевшие в свете наших светильников. Возникло ощущение, что тело этой псевдо-птицы сделано из тёмного стекла, а глаза - из маленьких самоцветов. Посмотрев на нас, тварь отскочила назад, а затем опустила клюв обратно к полу и принялась выбивать частую дробь - ту самую, которую мы слышали несколькими минутами ранее.
- Анниш, ты...
- Нет. - ответил тот, не поворачивая головы. - Я такого раньше не видел.
Вскинув голову к потолку, птицеподобная тварь разинула клюв и зашипела, а затем развернулась и стремительно исчезла в глубине коридора. Проводив её взглядом, я усмехнулся.
- И впрямь трусливая тварь. Повезло, что...