- Ха. - засмеялся Бэр. - Как будто бы у нас был выбор!
В этот момент дома вокруг нас закончились и мы вышли на центральную площадь.
- Торги закончились. А, Дкадд! Что-то мы припозднились...
Обогнув деревянные помосты, мы прошли мимо опустевших торговых линий и разминулись с многочисленными рабочими и торговцами, покидающими площадь. Лавка старика Морона располагалась между отделением местного банка и представительством какой-то торговой фирмы, а вывеска в форме нескольких шестерёнок была единственным, что указывало на необыкновенный род занятий её владельца.
Отворив заскрипевшую на разные лады дверь, мы вошли внутрь.
- Мастер Морон! - позвал старика Бэр. - Вы ещё здесь?
Морон ван Пакт был одним из тех немногих жителей Таниима, кто сумел заслужить и почёт, и уважение со стороны аррфов. Созданием простейших часов или спусковых устройств для миниатюрных арбалетов занимались многие - его же работа была принципиально сложнее. Именно из-за неё мы то и дело наведывались в его лавку, с удовольствием и интересом наблюдая за процессом создания диковинного механизма.
- Я здесь, Бэрри! - прозвучал приглушённый голос из глубины лавки. - Идите сюда!
Обогнув прилавок, мы прошли в соседнее вытянутое помещение, загромождённое ящиками с металлическими заготовками. У дальней стены стоял верстак, а на столе напротив покоилось настоящее механическое чудовище - огромный волк, целиком состоящий из рычажков, пружин и многочисленных шестерёнок.
- Вы закончили? - спросил я. Мне не терпелось посмотреть на то, как механический зверь обретает иллюзию жизни и разгуливает по комнате.
- Нет, ребятки, ещё не закончил. - покачал головой Морон. - И мне понадобится ещё один кристалл вроде того, что вы подарили. Найдётся?
- Конечно. - кивнул Бэр. - Мы тогда заглянем к вам завтра, принесём.
Я посмотрел на голову волка, морда которого обрела вполне узнаваемые очертания.
- Вы всё-таки приделали ему челюсть!
- Да. - кивнул мастер. - Приладилась, Анри, тут ты прав. Полночи её приклёпывал, зато теперь посмотри... - взявшись за один из тросиков, натянутых внутри "тела" волка, Морон потянул его на себя. Металлические челюсти сразу же звонко лязгнули, а протянутая было рука Бэра быстро отдёрнулась.
Мы с мастером рассмеялись, а Бэр посмотрел на нас с раздражением.
- Сговорились вы, что ли...
Из лавки мы вышли уже практически ночью. Над крышами домов сияла луна, а торговая площадь казалась полностью опустевшей.
- Люблю ночь. - сказал Бэр, поднимая руки и вдыхая прохладный воздух. - Наше время... Представляешь что будет, если Морон выпустит своего зверя побегать по улицам?
- Не выпустит. - сказал я. - Это же заказ Мастера Ранга! Он передаст его ему сразу же после изготовления.
- Но на испытаниях мы всё-таки побываем.
- Естественно!
Обойдя торговую площадь по краю, мы пустились в обратный путь, рассуждая о науке механиков и качестве обучения в городских школах.
- Да там кошмар настоящий, Анриель! - рассказывал Бэр. - Ты их только снаружи осматривал, а меня вот однажды пригласили внутрь. Я знаком с несколькими здешними подмастерьями... Так вот, у них половина учителей даже писать как следует не умеет!
- Серьёзно?
- Да! Я и сам не поверил, когда услышал.
- Н-да. - я задумался. - При таком сравнении наши Обители сама безупречность...
- Но кое-что положительное там всё-таки есть. - продолжал говорить Бэр. - Это я про здешние школы. Например, они обучают владению оружием...
- Эй! - возмутился я. - А у нас, по-твоему, что - не учат?
- Нет. Гимнастические комплексы, акробатика и медитация - это не то.
- А оружие мы...
- Да при чём здесь обычное оружие, Анриель! - воскликнул Бэр. - Я про магию говорю! О полноценных боевых приёмах нашего народа! Тебе вот известен хотя бы один? Нет! Нас им не учат и мы их не отрабатываем! Много тебе даст защита, если придётся сражаться с каким-нибудь Светлым?
- Не придётся. - сказал я. - У нас пока что войны нет.
- Войны нет. - согласился Бэр. - Но Орден Света в последнее время обнаглел настолько, что я не удивлюсь, если она начнётся. Ты ведь слышал, что Светлые говорят про наш Орден? Что тени "не должны вылазить из тени"!
- Бэр... - я покачал головой и вздохнул. - Успокойся. Снобизм и высокомерие Светлых известны уже давно. Стоит ли удивляться таким высказываниям?
- Угу. - не желал успокаиваться мой друг. - Ты Виареля из старшей группы помнишь? Два дня назад он с парой товарищей зашёл в тот трактир, что на Верхней улице - и там был один Светлый.