- Это не закат, Анриель. - вздохнул дознаватель. - И здесь не может быть солнца, потому что мы не в человеческом мире, а где-то посередине между им и тем, что у нас называется Внешней Границей.
- Не понимаю. - я потряс головой. - Туннели из Подземелья Короны должны были привести нас на изученную территорию Мёртвого Города, но мы свернули не туда и попали в...гм. Сюда... Но если это не обычный мир - тогда что? Тебе что-то известно об этом месте?
Анниш кивнул.
- В общих чертах. Один из наших сновидцев бывал здесь и... Мы называем эту территорию Предместьями. И чтобы тебе было понятнее, скажу так - вокруг нас просторы Междумирья. Тысячи дорог, сходящиеся в одной точке пространства и времени. Вот только дороги эти не для обычных смертных, так что...
"Забавно. - подумал я, одновременно пытаясь осмыслить информацию про Междумирье. - Мой друг демон считает себя обычным смертным..."
Не удержавшись, я скептически фыркнул и дознаватель посмотрел на меня вопросительно.
- Анниш... - сказал я. - Ты, конечно, не обижайся, но обычный смертный из тебя был бы хуже, чем домашний котёнок из пожирателя.
Дознаватель внезапно расхохотался.
- А! - сказал он, покачивая головой и обретая свой ироничный вид. - Ты всё-таки начал приходить в себя, да? А я уж подумал - эликсиры выжали тебя настолько, что ты вообще ничего не замечаешь...
- Замечаю. - сказал я. - Сложно, знаешь ли, не заметить, когда твоя сломанная рука сама по себе срастается, да ещё и дымится!
Дознаватель хмыкнул и промолчал.
- Не расскажешь, кто ты такой? - спросил я. В конце концов, раз уж Аннишу известно, что я - аррф, то почему бы ему не поведать что-нибудь о себе?
- Человек. - дознаватель криво улыбнулся. - По крайней мере, рождён я был именно им. Человеком. Ну а сейчас... сейчас я уже не знаю.
- Это последствия какого-то магического ритуала, да? - предположил я.
- Нет. Это последствия моего легкомыслия. - Анниш потёр лоб и принялся объяснять. - Помнишь, мы как-то говорили про Храм и то, как группы Тауратта исследовали его подземную часть?
- Да.
- Я был в одной из таких групп. Мы спустились вниз и осматривали коридоры... Там настоящий лабиринт из залов и переходов - не то, что Подземелья Короны. И в одном из помещений нашли Обелиск - высокую такую колонну, под потолок, исписанную непонятными словами и символами. Пол вокруг этой колонны покрывали рисунки, в коридоры уводило несколько широких линий... В общем, наша группа разделилась. Я остался у Обелиска, а остальные, как более опытные, разошлись исследовать коридоры.
- И что случилось?
- Никто толком не знает. Но я очень быстро перестал отзываться и мои коллеги поспешили назад. Подумали, что на меня напала какая-то тварь, а они этого не услышали. Я же в это время стоял у Обелиска и прижимался к нему одним боком. Голову прислонил, руку... Когда меня от него оторвали, один глаз уже почернел, а тело сотрясали мелкие судороги. - дознаватель поморщился и вздохнул. Воспоминания, судя по всему, были не из приятных. - Я медленно, но верно превращался во что-то страшное. Тело менялось, энергетическая структура тоже... в общем, меня было проще убить, чем вылечить. Однако за дело взялся Альнтеррон. То ли я чем-то приглянулся ему ещё до экспедиции, то ли он посчитал такой случай вызовом для своих талантов - не важно. Суть в том, что у него всё получилось - я выжил, а впоследствии и выздоровел. Вставать и ходить, правда, у меня получилось далеко не сразу... А Альнтеррон предложил мне учиться под его руководством. Назвал меня талантливым и подающим надежды.
- То есть магия того Обелиска...
- Я не люблю долго говорить об этом, парень. - сказал Анниш. - Уж извини. Но Альнтеррон не избавлял меня от влияния Обелиска, он лишь убрал негативные последствия и не дал мне переродиться в кошмарную тварь. Всё. Сила Обелиска до сих пор струится по моим жилам, а его энергия смешивается с моей собственной. Поэтому я практически не устаю. Тело у меня не стареет. Временами я не ощущаю ни вкуса, ни запахов, даже перестаю чувствовать боль. Ну и... строго говоря, я совсем не уверен, что я всё ещё человек. Я даже не Воин Тени, как ты, я что-то гораздо более странное...
Не зная, что на это ответить, я улыбнулся и развёл руками.
- Так ты, значит, из-за этого всё время называешь меня "парнем", а не по имени - так, словно я тебе младший ученик, а не ровесник?
Дознаватель фыркнул.
- Ты уж не обижайся, Анриель, но ты младший ученик и есть. Кто тебе сказал, что мы одного возраста? Сколько мне, по-твоему, лет?
- Ну... - я задумался. - Не знаю.
- Я родился осенью семьсот четвёртого года, от Восхода Светил...