Откуда-то снизу послышались звуки шагов.
- Анриель! - услышал я голос дознавателя. - Ты всё ещё там?
- Там, там. - подтвердил я. - Куда я отсюда денусь...
Поднявшись на ноги, я с раздражением отметил, что слабость во всём теле только усилилась.
- Есть хорошие новости.
Появившись в комнате, Анниш изучающе посмотрел на меня и подбадривающе кивнул.
- Ничего, ещё поправишься. Так вот. Воду я пока не нашёл, но смерть от голода нам уже не грозит.
- Здесь есть животные?
- Животных не видел, так что, может, и есть. - пройдя в угол, Анниш подобрал свой вещмешок и повернулся ко мне. - Но крабов много. Не совсем обычной формы, правда, да и размерами с большую собаку, но мясо выглядит хорошо. Попробуем сегодня на мне, насколько оно съедобно.
Я улыбнулся.
- Ты так уверен в собственной безопасности?
- Ну, не на тебе же нам экспериментировать! - разведя руками, дознаватель прошёлся вдоль стены и забросил себе за спину второй вещмешок. - Ходить-то можешь? Учти, здесь целых восемь этажей, так что спускаться долго...
- Я смогу.
Минуло четыре дня. За это время дознаватель тщательно осмотрел ближайшие строения и мы перебрались в одно из них - небольшое и каменное, с двумя выходами и широкими окнами. Там мы соорудили лежаки из веток и место для костра, на котором жарили мясо добытых крабов. Мясо оказалось не только съедобным, но и невероятно питательным, так что я стремительно набирался сил и чувствовал себя всё лучше и лучше.
С водой дела обстояли несколько хуже - дознавателю не удалось найти ни одного ручья или колодца. Зато по ночам здесь через раз начинались сильные ливни, что позволяло нам напиваться и набирать воду для всех остальных нужд. Мы вычистили, насколько могли, одежду, и привели себя в приемлемое состояние.
О-ооо, какое же это было удовольствие - смыть с себя всю эту пыль и грязь, что накопилась на коже и одежде за время блужданий по заброшенным улицам! Не передать... Никогда бы не подумал, что смогу получать такое наслаждение от обычного ощущения чистоты, честное слово.
Перспективы наши выглядели несколько неопределённо. С одной стороны, территория Предместий разительно отличалась от мрачных Руин, и здесь вполне можно было нормально жить, но проводить остаток жизни в качестве отшельников не хотелось. С другой же стороны - мы вполне могли расчитывать на обнаружение какого-нибудь портала, через который можно будет выбраться в нормальный мир. Пускай не обратно в Тэллос - не важно - но зато в населённый мир, где мы будем не одиноки, и нам не придётся гоняться за скрывающимися в песке гигантскими крабами. Вот только в какую сторону нам идти? Понятно, что если есть приводящие в Междумирье порталы, то есть и те, что наоборот - отсюда уводят. Но где их искать? Как?
Анниш пытался проводить исследования, построенные на специфических рунных ритуалах, но ничего не нашёл. То ли поблизости не было ни одного портала, то ли ему не хватало знаний и поиски изначально были обречены на провал - неизвестно.
В конце четвёртого дня я почувствовал себя настолько хорошо, что завёл разговор о направлении возможного путешествия.
- В тебе снова проснулось желание куда-то идти? - Анниш, подбрасывающий в костёр сухие ветки, выглядел удивлённым. - Нет, Анриель, сейчас об этом не может быть и речи - слишком рано.
- Почему?
- Ну - во-первых, ты ещё слишком слаб. Да, выглядишь ты значительно лучше, не спорю, но сможешь ли ты бежать? Что, если нам попадётся такая тварь, от которой придётся спасаться бегством? Ну или наоборот - драться? Неужели твои силы и реакция восстановились до прежнего уровня?
- Ну... нет.
- Вот видишь. А ты говоришь - исследования...
- А что во-вторых? То, с чего ты начал, было "во-первых", а...
- А во-вторых, парень, мы уже пробовали двигаться в поисках выхода наугад. Тебе напомнить, что из этого получилось?
- Мы выбрались?
- Выбрались? - отвернувшись от костра, Анниш с ироние посмотрел на меня. - Сюда, что ли? Друг мой, ты мог бы говорить "выбрались", если бы мы вернулись обратно в Башню. А это вот всё... Это не "выбрались". Это "окончательно заблудились".
- Зато здесь есть и вода, и еда. - сказал я, откинувшись на спину и наблюдая за отсветами пламени на потолке. - Деревья, вода и свежий хороший воздух. На улицах Мёртвого Города мы бы не выжили, а здесь - сможем.