- Противно. – закончивший кашлять и отплёвываться дознаватель прислонился к стене и вытянул ноги на всю длину. – Я замарался, как никогда раньше. Надеюсь, здесь такое веселье не регулярно.
- Да уж. Не хотелось бы с…
Над улицей прокатился продолжительный скрип. Звук был странным и протяжным – казалось, что кто-то медленно открывает здоровенные металлические ворота. Услышав его, мы замолчали и прислушались, но скрип вскоре закончился и вокруг сделалось тихо. Я посмотрел на насторожённого Анниша.
- Это что сейчас такое было?
- Не знаю, Анриель. Не самый подходящий звук для заброшенного города, но... Наверное, тут такое нормально.
- Но раньше мы такого не слышали!
- Да. Верно. – дознаватель потёр лицо и поморщился. – Что-то я туго соображаю.
Усмехнувшись, я кивнул и принялся осматривать улицу.
- Как себя чувствуешь, Анн? Думаю, нам лучше выйти за стену, а то вдруг тут ещё какая-нибудь нечисть осталась…
- Да, идём.
Отряхнувшись и почистив одежду при помощи магии, мы направились к выходу за территорию города.
«Дкаддова виселица!!»
Источник протяжного скрипа обнаружился сразу же после того, как мы вышли на середину улицы и посмотрели наверх. Последние дома на улочке были почти разрушены, а большая часть крепостной стены перестала существовать. После неё следовала широкая полоса пустого пространства, а вот за ним… За ним к небу поднимались огромные и невероятно массивные конструкции, больше всего похожие на гротескные строительные леса, какие возводят вокруг строящихся сооружений. Только эти «леса» были поистине колоссального размера и сделаны из чего-то, весьма похожего на металл.
- Знаешь, Анн… Какой бы Бог этот мир не сотворил, он явно был сумасшедшим. Как считаешь, что это и откуда оно тут взялось?
Дознаватель нахмурился.
- Ну, появилось это сооружение во время шторма… А вот что это такое, мне неизвестно.
- Чем-то напоминает лес. – сказал я. – Только без стволов и крон, везде одинаковый.
Дознаватель повертел головой.
- Не такой уж и одинаковый. Смотри – общая масса разделена на множество ярусов. Как бы этажей… И часть из них отгорожена от всех остальных.
- Но что это такое и почему оно тут?
Дознаватель тихо рассмеялся.
- Ты у меня спрашиваешь?
Мы помолчали, стоя на месте и рассматривая удивительное сооружение. Я гадал о том, какая же раса могла такое построить. Люди? Что же, это вполне возможно. Но в таком случае у этих людей должно быть крайне нестандартные мышление и воображение...
- Очередная загадка. - сказал Анниш. - Судя по тому, что мы видим, большая часть элементов этой конструкции выполнена из некоего металла. Но вес у неё в таком случае должен быть просто невероятный! За счёт чего она держится настолько ровно?
- Можно подняться и посмотреть. Если там...
- Подняться куда? - повернулся ко мне Анниш. - Внутрь?
- Ну да. А почему нет?
Дознаватель посмотрел на меня как на сумасшедшего.
- Анриель, ты сможешь назвать мне хотя бы одну причину, по которой нам стоит рисковать своими жизнями и исследовать внутренности вот ЭТОГО? - сказал он и ткнул пальцем в сторону железного леса. - Хотя бы одну?
- Да я не настаиваю. - сказал я и пожал плечами. - Просто предложил. Интересно же!
- Интересно. - согласился Анниш. - Не спорю.
Мы снова посмотрели вверх на удивительную конструкцию.
- Шторм, имеющий магическую природу. - проговорил Анниш. - После которого разрушаются одни вещи и появляются совершенно другие... Да ещё на территории Междумирья...
Я заинтересовался.
- И что? У тебя появились предположения?
- Ну... учитывая всё увиденное - да. Я думаю, что этот Шторм был чем-то вроде побочного явления, сопровождающего изменения в территориальном рисунке Междумирья.
- То есть, - принялся соображать я. - Те территории, через которые мы шли, время от времени меняются местами, и всё это сопровождается магической бурей?
- Если очень коротко и упрощённо, то - да. Так.
Я задумался.
- А ведь похоже...
- И если это так, - продолжил рассуждать Анниш и я увидел, как он улыбается. - То это может означать лишь одно - мы с тобой приближаемся к источнику Смещения. - рассмеявшись, он сделал энергичный жест. – Похоже, что я ошибался. Моя работа ещё очень далека от завершения.
Найдя удобное место и пообедав, мы принялись обсуждать особенности будущего маршрута. Идти по пустому пространству между Железным Лесом и разрушенным городом было бы глупо - там мы будем открыты со всех сторон – но и забираться внутрь города не хотелось.