– Но ветер стих, сэр…
– Бегом! – уже выкрикнул Христи, – бегом! – Он вдруг подошел вплотную к Джеку и жестом задержал его. Все, кроме него кинулись вниз, выполнять приказ…
– Похоже, вы и тут правы, Джек, – сказал тихо Христи, – похоже, это Божья кара нам. Мы же видели все… Все эти ужасы и убийства… И молчали… И шли сюда вместе с ними… с турками… зачем?
– Вы выполняли приказ, сэр…
– Приказ давали они, – Христи кивнул в сторону запада, – а гибнуть будем мы…
– Может, пронесет, сэр, – попытался улыбнуться Джек…
– Во всяком случае, Джек, вот вам письмо… передайте его по адресу… если…, – он недоговорил, – И вот еще что… не ждите до последнего… Чтобы не было слишком поздно… Понимаете?
– Да, сэр, я знаю…
– Идите…
– Сэр, позвольте дать совет, – Джек вдруг понял, как близок, стал ему этот человек.
– Говорите, только быстро, – кэп жестами давал указания тем, кто внизу уже начали рубить мачты…
– Через минут пятнадцать-двадцать мы будем на траверзе входа в бухту… Приостановите команду рубить мачты… Попытайтесь войти в бухту… Внаглую, без всякой санкции, если мы спасем судно… пусть хоть на голову встаёт Декр!
– Именно это я и делаю, Джек, – Христи жестом приостановил моряков… Стук топоров, тут же прекратился, – но, похоже, уже не успеть…
Резкий порыв юго-восточного, почти южного ветра чуть не сбил их обоих с ног… Но это был только первый, «слабый», порыв… Они увидели в далеке, примерно в миле от них, на юго-востоке, гигантский, ветряной фронт. Он катился прямо на них, вздымал воду, вертя небольшие смерчи, сдувая с огромных волн белую, желтоватую пену…
– Рубите! – крикнул в рупор, что есть сил, Христи…
Сквозь нарастающий издалека рев ветра вновь застучали топоры…
– Джек, стойте! – Христи подбежал к удалившемуся, было, Джеку…
– Джек! Все кто может, у кого только есть ножи, топоры, пусть режут, рубят такелаж! Иначе мачты свяжут нам ход! Скорее!
Джек кинулся вниз и услышал вслед:
– Не рубите бизань! Джек! Не рубите бизань!
Джек задержался, взглянул вниз… матросы уже рубили все три мачты… И тут он понял смысл слов кэпа… Ну конечно! Бизань была слишком мала, чтобы серьезно сковать маневр судна. – Но если матросы не успеют перерубить все ванты, лестницы (а на них есть стальные тросы), то вся эта требуха может попасть в винт… И тогда уж точно… Амба!
Джек повернулся к Христи и кивком дал понять, что он все понял… Еще жестом руки он добавил «Сделаю… Понял…»
…Он несся вниз, а ураган уже ревел в полную силу! Ревел еще страшнее, чем прежде и судно подгоняемое в бок и в корму, неслось ко входу в бухту. Но каждая волна гнала его к берегу, к острым, седым от прибоя скалам, и, грохот этих волн, уже явственно, пробивался сквозь рев ветра…
…Он бежал и искал взглядом – где же? Где же они? Паркер… Он увидел Паркера: матрос, рубил изо всех сил мачту… Ребята, все уже рубили канаты такелажа…
– Паркер, – Джек не успел больше ничего: огромной силы удар, удар огромного кулака свалил его с ног, и он ударился затылком обо что-то сзади… Больше он ничего не видел и не слышал…
…Это был Грейв! Боцман Грейв! Он плюнул на упавшего Джека, и тут же рухнул на колени – Паркер, что есть мочи, плашмя, топором двинул его сзади по огромной, волосатой, бычачьей голове, покрытой штормовой, грубой банданой.
– Джек! Джек! – Паркер тряс Джека, но тот, обмякший, безразличный, тяжелый, переваливался с боку на бок в такт волнам, словно жизнь уже оставила его.
– Джек! Илона ждет! – Крикнул изо всех сил Паркер…
И словно какая-то неведомая сила подняла его друга…
– Да… ждет… да… ждет…, – Джек, качаясь, держась двумя руками за голову, огляделся.
– Бизань! – крикнул он не своим голосом, – бизань не рубить!
Он вскочил, упал, вновь вскочил и, хватаясь за все, что можно, ревя, как медведь, буквально пополз на четвереньках к корме. Туда, где стучали топоры. Туда, где уже слышался треск мачты, Туда, где было меньше всего матросов, меньше всего топоров.
Джек, поднялся на ноги, крича, пытаясь кричать, делая руками жесты отбоя, бежал к корме. Но ничего кроме тихого рева не вырывалось из его груди. И двигался он так медленно, словно какая-то невероятная сила держала его сзади за штормовку… и он видел, что было уже поздно…
Почти одновременно, с грохотом и стоном рухнул грот… а за ним и второй… Вовремя и удачно срезанный такелаж ушел за борт…
Третей рухнула бизань… Но как и боялся Джек, и предупреждал Христи, стальные троса лестниц не были вовремя обрублены… Матросы, всего двое, рубили изо всех сил сталь тросов, но эта сталь явно была прочнее стали топоров…