– К чему тогда все эти расшаркивания?! Приказали бы сразу нацепить на меня ошейник и притащить за волосы к Вашим ногам! – в конец разозлилась Касандра.
– Видите ли, я столкнулся с чем-то необъяснимым, и Вы мне нужны именно в качестве чародейки. Потому я и стараюсь договориться полюбовно. Как Вы можете видеть, Ваш спутник еще не нашпигован арбалетными болтами, – с тонкой ноткой иронии заявил Николас.
– Предположим, Вы меня убедили и что дальше? – с тяжелым вздохом поинтересовалась девушка.
– Как видите, сударыня, мы находимся на грани войны. Я буду очень признателен, если Вы выступите в рядах моих войск. За соответствующую плату, разумеется. Так же я готов заплатить вознаграждение, если Вам удастся найти виновника всех этих зверств на границе, – в очередной раз, приложившись к фляге, сообщил Николас. Со стороны казалось, что правитель специально пьет, чтобы сильнее провоцировать собеседников и привлечь к себе больше внимания.
– Вы возместите все издержки по необходимому оборудованию и обмундированию для моего спутника. Конечная же, сумма будет зависеть от сложности задач, которые мне придется выполнить, – высокомерно бросила Касандра и, не дожидаясь ответа, покинула помещение.
– Во что ты нас втянула?! – прошипел Тимериус, затягивая свою спутницу в ближайшее пустое помещение.
– Разве ты не хочешь понять, что произошло в этих селениях? – в ответ поинтересовалась Касандра, разом теряя весь свой лоск.
– У меня есть теория, но я расскажу о ней позже. Для начала нужно взглянуть на карту, чтобы окончательно убедиться, – покачал головой юноша.
– А мне что делать? – как-то уж очень растерянно спросила девушка.
– Продолжай привлекать к себе внимание, но не давай никому вникнуть в суть того, что мы делаем, – усмехнулся Тим, обнимая Касандру.
Глава 4
По следам магии
Набрав различных растительных ингредиентов, Касандра заперлась в комнате и принялась варить зелье. Слухи о том, что готовит чародейка, ходили самые различные. С каждым часом появлялись все более невероятные предположения. Но главное, никто не обращал внимания на Тимериуса, который то и дело покидал форт. Предлог, конечно, был один, а именно чародейке вдруг становилась необходимо какое-либо растение. Придворный маг Николаса, который к слову и простуду то лечил ни с первого раза, бормотал нечто о темной магии и великих битвах, но никто особо его не слушал. Старичок уже давно тронулся умом, но Николас упорно таскал его с собой, заверяя всех и каждого, что его маг является великим провидцем. На самом же деле старичок умел получить спиртное практически из всего, что угодно. Так что пристрастия правителя были вполне понятны.
– Пахнет знакомо. Что это? – поинтересовался Тим, заходя в комнату. Касандра усердно корпела над небольшим котелком, который стоял прямо посреди помещения и подогревался магическим огнем.
– У меня крем кончился, – ответила девушка, усердно помешивая кипящую субстанцию.
– Если верить слухам, то ты здесь чуть ли не эликсир вечной жизни варишь, – усмехнулся юноша, плюхаясь на диван.
– Смотрю, ты уже закончил свои изыскания, – многозначительно заметила Касандра.
– Да, результаты, конечно, отвратительные, но я более чем уверен, что кто-то пытается возвести на границе магическую завесу, – кивнул Тим.
– Что?! – воскликнула чародейка, чуть не опрокинув свое варево.
– Вспомни, что ты почувствовала, когда мы были в деревне?
– Ужас, будто сама земля пропитана смертью, – задумчиво ответила Касандра. Неожиданно, ее глаза расширились, и девушка ойкнула, прикрыв ладошкой рот.
– Именно. Высшая некромантия. Похоже, кто-то хочет создать непреодолимый барьер, а затем поднять мертвецов и стереть эту страну с лица земли, – кивнул Тимериус, подтверждая самые страшные предположения своей спутницы.
– Нужно что-то предпринять, – затравлено выдала чародейка.
– Заканчивай. Мы отправляемся по следам магии, – зловеще усмехнулся Тимериус, поднимаясь на ноги. В его глазах на миг колыхнулось пламя.
Выехать незамеченными из форта они, конечно же, не смогли. Верные люди Николаса тут же доложили своему правителю, что чародейка уезжает. Так что не успели молодые люди потерять из вида каменную башню форта, как их догнал взмыленный юноша с посланием от Николаса. На гербовом листе было написано целое произведение немного корявым, но вполне читаемым почерком.
Рассыпаясь в извинениях, правитель желал глубокоуважаемой чародейке удачи и вменял взять себе в спутники достопочтенного рыцаря Этибаха, который будет помогать ей по мере своих скромных сил. Если укоротить данное письмо, то смысл сводился к одному. Николас не доверял чародейке и хотел иметь рядом с ней собственные глаза и уши.