Все домочадцы, да и соседи удивлялись не столько силе Тима, который голыми руками ломал старые доски и без особых усилий укладывал новые. Сколько грации и невероятной ловкости Касандры, которая помогала своему спутнику. Периодически девушка проходила по самому краю или балансировала на маленьком уступчике, словно заправская цирковая гимнастка. Даже дед, которого старость приковала к теплой печке, выполз, что бы посмотреть на молодую девушку.
– Откуда вы едете? – поинтересовалась женщина.
– От северных границ, – нехотя поведал Тим. При этих словах его спутница недовольно скривилась, видимо, вспомнив не самый приятный эпизод в своей жизни.
– Совсем недавно оттуда доносились тревожные новости, – сказал Мати. Было видно, что мальчик знает о происходящем в мире куда больше, нежели его мать. Оно и понятно, куда больше слухов можно почерпнуть там, где останавливаются приезжие. Именно таким местом и является харчевня.
– Да, нам повезло уехать оттуда чуть раньше, чем началась бойня, – тяжело вздохнула Касандра.
– Поздно уже, а вам нужно отдохнуть с дороги, – сказала женщина, понимая, что разговор зашел в тупик.
– И, правда, что-то мы засиделись. А завтра ведь снова в путь, – спохватилась девушка.
Несмотря на узкую и скажу прямо не очень удобную кровать, наши герои выспались вполне сносно. Для Тима утро началось значительно раньше, нежели все дальнейшие события. Юноша проснулся задолго до восхода солнца. Что-то необъяснимое тревожило его. Он не испытывал такого чувства с тех пор, как поссорился с отцом и покинул родной дом. Касандру он предусмотрительно будить не стал, словно бестелесный призрак, выскользнув из постели. Эта девушка была для него тем человеком, ради которого он, не раздумывая, отдал бы свою жизнь. Вместе с тем Тим мог безоговорочно положиться на нее, зная, что никогда и ни за что не получит удара в спину или какого-либо предательства. Вместе с тем, нужно заметить, что это не было самодурством или ложными подростковыми надеждами, а вполне обоснованным мнением.
Вопреки всем ожиданиям парня утро для молодых людей не началось с восходом солнца. Хозяйка, приютившая эту пару, не торопилась будить своих постояльцев. А в городке, точнее на самой ее окраине происходили довольно странные события. Но, чтобы уж совсем не запутать читателя, стоит начать рассказ с более ранних событий.
Под покровом ночи в Бравир въехал небольшой отряд. Впрочем, в этом не было ничего необычного. Военные и вольные рыцари частенько перебрасывались с одной границы на другую, поэтому целые отряды передвигались по всему континенту. Даже вид того, как трактирщик с помощником выносят бездыханное тело, особо не смутил бравых вояк. Ведь драки в харчевнях являлись довольно распространенным делом. Да и гибель одного из дерущихся не являлось чем-то особенным. Но это было ровно до тех пор, пока один из одиноких уличных фонарей не осветил лицо усопшего.
– Это же командир Лихих Голов, – крикнул какой-то юнец, поднимаясь на стременах, чтобы получше разглядеть лицо покойника.
– Глаз мне в задницу. Тащите тело обратно! – крикнул командир отряда трактирщику. Мужчина побледнел, но ослушаться не посмел.
– Чего пожелаете, милорд? – опасливо поинтересовался мужчина, когда покойник был занесен в здание и водружен на лавку.
– Как это произошло? – не терпящим возражений тоном поинтересовался командир. Престарелый хозяин харчевни задумчиво поскреб бороду, нахмурился, сплюнул на пол и подробно рассказал о произошедшем. Нужно отдать должное военному, который слушал внимательно и осаждал подчиненных, которые то и дело намеривались вставить свои комментарии.
– Так, говоришь, эти двое в городе остались? – хмуро поинтересовался военный.
– В доме они мальчонки, что за конями присматривает, остановились. Ни в чем я не виновен, – запричитал старик, упав на колени.
– Покажешь дом и свободен. Тело закопать, – прозвучал приказ, как приговор.
Особо буйные головы, которые предлагали идти немедленно, командир, конечно же, остудил. Так что весь отряд остался в харчевне вкушать заслуженный отдых. Лишь после того, как солнце оторвалось от горизонта, командир дал добро на отправление.
– Вон тот дом, – дрожащей рукой указал старик.
– Ступай, – прозвучал ответ, и хозяин харчевни мигом скрылся. В это самое время парень с девушкой уже собирались в путь.
– Спасибо за ночлег, но нам пора в дорогу, – поклонился Тим хозяйке и вышел вслед за своей спутницей во двор, где Мати сноровисто седлал их лошадей.
– Молодые люди, я бы хотел с вами побеседовать, где-нибудь за приделами этого города, – спокойно заговорил мужчина средних лет, подъезжая к ограде. Даже не видя притороченного к седлу обмундирования можно было узнать в нем профессионального военного. Осанка, повадки и цепкий взгляд выдавали его с головой.