– Тим, не нужно, – тихо сказала девушка, но ее, попросту, никто не услышал.
– Почему бы и нет, – усмехнулся юноша, отчего его черты еще больше исказились, сделав лицо похожим на каменную маску.
– Тимериус! – повысила голос Касандра, но парень так на нее глянул, что девушка предпочла, молча вскочить в седло.
Весь городишко они проехали в молчании. Отряд предпочел держаться позади командира, ожидая его приказа. Касандра сильно нервничала, а Тимериус выглядел донельзя мрачным. Остановились они лишь тогда, когда вокруг не было ничего, кроме полей.
– Какие у вас к нам вопросы, господа? – напряженно поинтересовался Тим, проговаривая слова буквально по слогам. Касандра слегка отодвинулась назад, то ли стараясь укрыться за спиной своего спутника, то ли желая эту спину прикрыть.
– Это вы убили Наргтиса? – поинтересовался мужчина.
– Кого? – подала голос Касандра.
– Военного в харчевне, – терпеливо пояснил мужчина. Он вообще вел себя как-то уж очень спокойно.
– Всего лишь ударили по голове кувшином, – пожал плечами Тим, благополучно умолчав о том, что бил не он.
– Что ж, позвольте Вас поблагодарить, молодой человек. Вы оказали многим отличную услугу. Наргтис был тем еще проходимцем, но умело пользовался своим положением. Многие желали ему смерти, но не могли совершить задуманное. Честное слово, Вашей даме очень повезло, – с улыбкой выдал военный, глядя на ошарашенные лица путников.
– Честно сказать, впервые получаю такую странную благодарность, – задумчиво выдала Касандра. По нестройным рядам военных прошелся смешок, а потом они и вовсе дружно захохотали.
– Я тоже, – слегка смущенно буркнул Тимериус.
– Едемте с нами, – выкрикнул кто-то из молодых вояк, беззастенчиво разглядывая Касандру.
– И, правда. Мы держим путь к западным границам этих земель. Вместе и путь легче, да и в дороге веселее, – кивнул командир.
– Почему бы и нет? – усмехнулся Тим, глянув на свою спутницу, которая беззаботно пожала плечами, всецело полагаясь на его мнение.
– Значит, вперед! – скомандовал мужчина, и отряд нестройной толпой двинулся дальше по дороге. Не успели кони и десяток раз ударить копытами о земную твердь, как кто-то затянул песню, а остальные с удовольствием подхватили. Ведь этот мотив и слова знал всякий, кому доводилось отправляться в дальний путь.
Путь-дорога ты моя,
Ямки да овраги.
И ровнее мы тебя
В жизни не видали.
Ты петляешь меж полями
И лесами круто,
Заставляешь нас встречать
Ты вне дома утро…
Интерлюдия 1
Взглянув на исписанные листы, я сладко потянулся, хрустнув затекшей спиной. За окном был подозрительно яркий и солнечный день, хотя еще относительно недавно из-за гор двигались грузные черные тучи. Не иначе моя водница постаралась, желая почитать в саду. Эта привычка появилась у нее относительно недавно. Пользуясь моими разработками, эта наглая синеглазка тащила разнообразные книги из всех сопредельных миров. Затем, переводила при помощи магии и с огромным удовольствием читала в недрах роскошного сада. Я бесчисленное количество раз просил жену не использовать межмировые порталы в одиночку, но ее интерес к новым произведениям превышал всякий здравый смысл. Отчасти я понимал ее почти маниакальную страсть. В созданном мной мирке было до ужаса скучно, но понимание не умаляло волнения за любимую.
При первом испытании межмирового портала я и сам едва не погиб. Но я-то универсал, потому имею практически неограниченный запас сил, да и мои плетения куда прочнее, нежели у обычного стихийного мага. К сожалению, мои доводы так и не возымели необходимого эффекта.
– Ты, наконец, оторвался от своих рукописей, – с легким укором сказала водница, стоило мне появиться в саду. Девушка даже не оторвала глаза от книги. Она удобно устроилась на широкой качели, подвешенной между двумя деревьями.
– Злишься? – поинтересовался я, усаживаясь радом и создавая яблоко прямо из воздуха.
– Хотела бы, но не могу, – усмехнулась водница, выхватывая из моих рук красный плод и с хрустом вгрызаясь в сочную мякоть.
– Эй, – шутливо возмутился я.
– В отличие от тебя, я не могу создавать продукты из воздуха, – улыбнулась моя синеглазка. А затем показала мне язык, словно шкодливая девчонка. Время будто сделало шаг в прошлое, переместив нас на сто восемьдесят лет назад.