Арин дрожала, от нахлынувших чувств. Это было восхитительно, горячо. Непонятное томление ощущалась во всем теле. Дидье стал быстро собирать остатки провизии, готовясь снова двинуться в путь.
Внезапно послышался гул множества лошадей. – Черт! Черт они нашли нас!! – Быстро доставая пистолеты и проверяя их, - Арин, ты умеешь обращаться с оружием? - Спросил Атталь, - бежать поздно.
- Да, не беспокойся, умею, - беря пистолет из рук Дидье, - я не вернусь к индейцам!
Их окружило около тридцати всадников, кружа по кругу, они скакали не останавливаясь. Атталь с Арин стояли спиной друг к другу. Вдруг из кольца всадников отделился воин, с поднятой вверх рукой. Арин узнала того индейца, который заходил к ней в вигвам. На английском языке с легким акцентом он прокричал, - я Острый Коготь! Эта женщина, моя! Верни ее!
Оправившись от шока, француз ответил, - нет, черт возьми! Она принадлежит мне, мы любим друг друга, - чувствуя спиной, как Арин вжалась в его тело, - она не вернется!
- Я хочу услышать эти слова от нее, - сказал индеец, - я не хочу проливать кровь, давайте поговорим. Постепенно всадники остановились, по-прежнему держа их в кольце. Арин смотрела в ужасе на лица в боевой раскраске. Бронзовые тела блестели на солнце. Перья украшали головы мужчин, неизвестное ей оружие похожее на острый топор.
- О чем говорить, вы не выпустите нас живыми, - волнуясь, сказала Арин, крепко вцепившись в рукоятку тяжелого пистолета.
- Как знать, как знать, - снова ответил Острый Коготь, грациозно соскользнув с коня. Медленно, как хищник приблизился к ним, смотря в глаза Арин, - утром выйдя от шамана, я узнал, что ты, Огненная Птица, исчезла. Духи сказали мне, что добиться тебя я могу только через честный поединок, - переведя взгляд на Дидье, - ну что, вас устраивает такой исход? Все честно. Ты или я, все решит бой.
Дидье кивнул,- Любимая все будет хорошо. Я смогу… - целуя Арин, - скинул рубашку, разминая мыщцы.
Индейцы радостно начали улюлюкать, предвкушая представление. Арин сжала кулачки,- боже, решается моя судьба. Дидье или краснокожий. Я не буду жить, как Джейн, безропотно принимая судьбу…. Мужчины стояли напротив друг друга, глядя в глаза, оценивая свои шансы. Затем медленно стали двигаться по кругу, словно два диких зверя, готовых к броску. Наконец они сошлись вплотную грудь в грудь. Арин видела, что Дидье не может ухватиться за краснокожего. Острый Коготь выскальзывал из рук француза, словно мыло. Он обмазан каким-то жиром, догадалась девушка, вот тебе и честный поединок. Глупо было верить индейцу. Окружавшие в одобрении визжали, выкрикивая гортанные звуки. Дидье отступал и снова кидался на своего противника, слышались глухие удары по телу. Каким- то образом француз сбил индейца с ног. Они катались по земле с попеременным успехом, краснокожий уже не был таким скользким, пыль прилипла к его коже словно мука, что позволяло Атталю бороться на равных. Арин почувствовала соленый вкус во рту, не заметила, как до крови закусила губу, следя за поединком мужчин. Сколько длилась борьба, она не знала, казалось, прошла вечность. В какой-то момент Дидье удалось прижать противника в жестком захвате, он давил сильнее и сильнее шею жертвы. Вокруг воцарилась тишина. Посмотрев вокруг Арин, увидела серьезные лица окружавших. Теперь они не кричали, внимательно смотря на своего соплеменника, следили за развязкой. Острый Коготь растопырил пальцы и три раза постучал по земля, прося Атталя остановиться. С трудом француз ослабил захват, позволяя индейцу сделать вдох, но готовый снова при малейшей угрозе, довести дело да конца. Краснокожий кивнул, что не намерен продолжать борьбу. Отпустив его, Дидье тяжело поднялся с земли, - воды! – Кровь текла из разбитого носа, стекая по грязному телу вниз, оставляя яркие, алые дорожки. Арин мельком взглянула на лица индейцев, читая в них облегчение от исхода поединка, метнулась за фляжкой. Торопливо подбежала к любимому, протягивая воду. Француз наклонившись, помог противнику сесть, похлопав по плечу, протянул воду. Острый Коготь взял фляжку, припал разбитыми губами к горлышку.
Через некоторое время индеец заговорил скрипучим голосом,- моя мать была права, что вы созданы друг для друга. Если бы не ее уверенность, она не помогла бы вам бежать, - порывшись в кармане штанов, достал клочок бумаги, - вот Голубая Вода просила передать.
Изумленные от такого открытия влюбленные переглянулись. Дидье взял записку, развернув, прочитал о просьбе найти ее родных и отправить им весточку о ней, - да, безусловно, я сделаю все, что смогу. Я ее должник, - сев рядом с индейцем,- Да и ты можешь всегда на нас рассчитывать. Двери нашего дома открыты для тебя, - смотря в темно-карие искренние глаза индейца.
- Нас притесняют, приходиться все дальше уходить со своих земель, грядет война, поэтому Голубая Вода настаивала на изучении ее языка, мой отец, вождь нашего племени поддержал матушку, второе мое имя Джереми. Она очень мудрая женщина, - толкнув плечом в плечо Дидье, - береги Огненную Птицу.
- Не сомневайся, она моя путеводная звезда,- с нежностью глядя на Арин, сказал Дидье.
Острый коготь кивнул своим собратьям, один из них выехал вперед, скинув тело Алекса Хаурда с коня, - увезите это дерьмо подальше, ему повезло, что мы оставили его живым.
Прощаясь с индейцем по имени Джереми, Арин крепко обняла несостоявшегося мужа, - ты очень благороден, уверена, ты найдешь еще свою суженую. Еще раз передай спасибо своей матушке и сестре.
Острый коготь весело рассмеялся, - это качество Голубая Вода прививала мне с младенчества, - проведя рукой по белому индийскому платью, задумчиво сказал, - пусть это платье будет подарком от нашего племени, глядя на него, вспоминай, хоть иногда, индейца из племени апачей. Коснувшись пальцем огненно-красных волос, горящих на солнце неописуемыми оттенками, продолжил,- ты под хорошей защитой сильного, храброго мужчины, Огненная Птица.
Посмотрев на Дидье, протянул руку, - я хотел жену, а обрел друзей. Прощайте, - вскочив на коня, в сопровождении соплеменников, тронулся в обратный путь.
Дидье Атталь держал в своей большой мозолистой ладони нежную, маленькую ручку Арин Флинн и смотрел вслед удалявшимся индейцам из гордого племени апачей и чувствовал, что это была не последняя встреча с молодым воином. Притянул девушку к себе в объятия, заглянул в зеленые, цвета изумруда глаза и прошептал, - я нашел твои следы, Огненная птица….