Глубина рва оказалась достаточной, чтобы спасти жизни беглецов, и теперь они, отплёвываясь от набившихся в нос и рот помоев, выбирались на берег. Решив, что бандиты попытаются продолжить преследование, Гард не раздумывая побежал дальше. Для того чтобы оказаться в относительной безопасности под пологом леса, оставалось преодолеть поле, искусственно созданное вокруг города. К счастью, бандиты оказались слишком брезгливыми, чтобы повторить подвиг беглецов, и воин с эльфийкой добрались до леса без происшествий. Пробежав ещё с полсотни шагов, Гард, тяжело дыша, рухнул на устланную опавшими листьями землю. Немного отдышавшись, он решил осмотреть свою спутницу, усевшуюся рядом. Вся грязная, мокрое платье обвисло, облепив изящное, но в данный момент совсем непривлекательное тело, волосы изменили цвет с соломенного на коричнево-серый и сбились в толстые хвосты, лицо настолько чумазое, что на нём не видно ничего, кроме огромных зелёных глаз, которые явно говорили о том, что эльфийка рассержена. «Вероятно на то, что не позволил ей прыгнуть самостоятельно», – подумал Гард. В очередной раз глубоко вдохнув пропитанный зловонием городских стоков воздух, он не смог сдержаться и громко захохотал. В глазах спутницы сперва промелькнуло недоумение, которое сменилось озорством, и девушка тоже звонко рассмеялась. Они были спасены.
О том, как беглецы купались
Мираэль с трудом сумела побороть очередной приступ смеха и, несколько раз икнув, успокоилась. Ещё немного похохотав успокоился и её спутник. Осмотрев девушку ещё раз, он решил поделиться с ней своими соображениями:
– Так значит ты не немая. Так ведь? – не дождавшись ответа, Гард продолжил монолог. – И почему тогда до сих пор не сказала ни слова? Не умеешь говорить? Или не знаешь языка? Хотя не может быть, ты ведь прекрасно понимаешь, о чём я говорю.
Мираэль судорожно соображала, что же ответить. Да, она умела говорить, она знала несколько языков, в том числе и людской, но просто не знала, что ответить. На самом деле это выглядело несколько глупо, но она боялась говорить. Боялась, что сказав что-то лишнее, в корне изменит отношение к себе неожиданного спасителя. А этого ой как не хотелось. Ведь он оказался первым человеком, которому от неё ничего не было нужно. Во всяком случае, даже если всё не так, своих желаний и помыслов он никак не проявлял. Вместо того даже пытался избавиться от общества девушки, считая, что она принесёт только проблемы… а ведь пока этот человек был прав. Сперва драка с охраной борделя, в которую он полез из-за Мираэль. Потом драка с посетителями постоялого двора и изгнание оттуда. Опять же из-за неё. Ну и недавняя пробежка от бандитов, которые опять же интересовались именно молоденькой эльфийкой… «Быть может, я и вправду приношу лишь беды?» – подумала девушка, забыв, что ей задали вопрос. Тем временем воину наскучило ждать, и он, осмотрев в очередной раз себя и свою спутницу, изрёк:
– А и ну его! Позже разберемся! А сейчас не помешало бы помыться. А то меня уже тошнит от этой вони! Наверное, если бы я ел сегодня что-нибудь, то оно обязательно попросилось бы наружу! И пусть меня дерут черти, если это не водопад шумит где-то на востоке!
Человек резко поднялся и быстро зашагал в указанном направлении. Мираэль последовала за ним, и уже через несколько минут они оказались на берегу небольшой речушки, которая ещё через сотню шагов сбегала с невысокого обрыва, образуя у подножия озерцо с кристально чистой водой. Берега были усланы толстым слоем золотистой опавшей листвы, которая всё ещё хранила остатки солнечного тепла. Невысокие деревья и кустарники опоясывали водоём плотным кольцом, создавая ощущение уюта и защищённости. Девушка едва сдержалась от того, чтобы не прыгнуть в озеро прямо с обрыва.
Воин же оказался гораздо более сдержанным в вопросе чистоты. Сперва он окунул в воду руку и выругался – слишком холодной она оказалась. Потом осторожно спустился с обрыва и повторил процедуру с водой в озере. Та оказалась гораздо теплее. Лишь тогда он собрался было окунуться в источник чистоты, но в последний момент передумал. Причиной была спустившаяся вниз Мираэль. Задумчиво смерив свою спутницу взглядом, Гард отошёл в сторону и, галантно поклонившись, произнёс:
– Только после Вас, леди!
Такое поведение оказалось для эльфийки полной неожиданностью, и она немного постояла, выжидая смены обстановки. Но человек действительно решил пропустить её вперёд, предоставив возможность помыться в чистой воде. Девушка разулась и осторожно зашла в воду по колено. Однако продолжать ей пока не очень хотелось, хоть кристально чистый водопад так и манил под свои потоки. А всё потому, что кое-кто вовсе не собирался уходить с поляны. Воин попросту уселся на берегу и принялся очищать сапоги от пластов засохшей грязи. Это совсем не устраивало Мираэль. Хотя бы потому, что она собиралась раздеться, хорошенько вымыться и постирать свою одежду. А спаситель хоть и старался казаться безразличным, но всё же совсем недавно очень красноречиво продемонстрировал своё отношение к женской красоте. Это же надо было додуматься пялиться на трусики в такой ответственный момент! Остановившись, девушка выжидательно посмотрела на своего спутника. Уже спустя всего минуту воина насторожило отсутствие плеска воды, кроме издаваемого водопадом, и он, оторвавшись от своего занятия, посмотрел на эльфийку. Судя по выражению лица, он понял, почему девушка не моется и… нет, ну как до такого можно додуматься? Мираэль почувствовала, как начинает краснеть от возмущения. Этот человек решил, что её устроит, если он отвернётся! Ещё около минуты провозившись со своими сапогами, Гард снова не услышал плеска воды и осторожно обернулся. Увидев всё так же стоящую по колено в воде эльфийку, он вопросительно вскинул бровь. Девушка при этом демонстративно упёрла руки в бока и отвела взгляд в сторону.