– Во всяком случае, так близко к городу.
– А люди там есть? Эта леди не любит, когда за ней наблюдают посторонние.
Тут Лоренс немного призадумался. Затем всё же решился и ответил:
– Озеро пользуется популярностью у крестьян и городской стражи. Если с ними возникнут проблемы – я смогу их решить.
– Так же, как в лесу? – спросил воин.
Рыцарь не знал, злиться ему или краснеть, но пришёл к выводу, что злоба тут точно не поможет.
– Нет, на озере всё будет в порядке.
Возражений не последовало, и Лоренс свернул на боковую дорогу, а через полчаса компания уже стояла на берегу окруженного редким лесом озера, манящего чистой и тёплой водой. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, воин сказал, обращаясь к подруге:
– На этот раз придётся терпеть моё присутствие. Не хочу больше рисковать. Подсматривать не буду – обещаю. За него тоже не беспокойся. Попробует повернуться – сверну ему шею.
С этими словами он развернулся к эльфийке спиной и уселся на песок. Лоренс отпустил коня и последовал примеру. Как-то очень хорошо верилось в обещание на счёт шеи, поэтому сидел и пялился на спящую на ветке сову, хотя, чего уж себя обманывать, очень хотелось посмотреть на девушку. Хотя бы чуть-чуть. Всё шло просто прекрасно. Спустя несколько минут плеск воды прекратился и за спиной раздался голос эльфийки:
– Я выхожу, не смотрите.
Лоренс подумал, что после отдыха её голос стал очень красивым и мелодичным, совсем не таким, как тогда, когда она бросила в него травой.
– Одежда мокрая, не смотрите, пока не подсохнет.
С этими словами девушка уселась на траву немного в стороне. Воин встал и направился к воде, предварительно напомнив об обещании свернуть шею. И Лоренсу пришлось терпеть. К счастью, человек помылся быстро, и троица продолжила путь. Было достаточно тепло, и одежда полностью высохла к тому моменту, когда путники оказались у городских ворот. Начальник караула узнал рыцаря, и никаких проблем не возникло – всех троих пропустили. Следующим пунктом в их маршруте была лавка портного. Лоренс, дабы не вызывать подозрений, направился в ближайшую, хозяин которой к тому же был его приятелем.
Привязав коня к перилам небольшого крыльца, рыцарь пригласил своих спутников зайти в неприметное снаружи деревянное двухэтажное здание, где их встретил крепкий старик лет шестидесяти. Завидев своего товарища, он заулыбался ещё шире и поспешил навстречу гостям:
– Приветствую, дорогие гости! Сэр Лоренс! Какими судьбами? – слегка хрипловатым голосом поприветствовал их хозяин.
– Доброго дня, дядя Эрл. Мы пришли к тебе за помощью… – тут рыцарь слегка замялся, думая, как бы обосновать вид своих спутников, но быстро сообразил и продолжил. – На моих товарищей напали разбойники, во время погони и драки одежда пришла в негодность. Ты не мог бы им помочь?
– Какое несчастье! – старик всплеснул руками. – Конечно, я помогу вам, сэр… – дядя Эрл вопросительно посмотрел на воина.
– Гард, – не меняя выражения лица ответил тот.
– Леди?
– Мираэль.
Девушка после ответа почему-то покраснела и засмущалась. А вот хозяин лавки решил взять быка за рога:
– Ирма! У нас посетители! Быстрее сюда!
На зов прибежала рыжеволосая девочка лет тринадцати, с лицом, усыпанным веснушками и курносым носом.
– Помоги обслужить клиентов! Ты ведь узнала сэра Лоренса? Он почётный гость, так что постарайся как следует! – наставительно сказал старик.
Девочка присела в поклоне:
– Здравствуйте, сэр Лоренс! Здравствуйте, уважаемые гости! Чем могу вам помочь? Какую именно одежду хотите подобрать?
– Сперва помоги леди Мираэль. Такое прекрасное создание должно быть одето соответствующе, – опередил своих спутников с ответом Лоренс.
– Сию минуту! – ответила девочка и убежала в соседнюю комнату, вернувшись с несколькими платьями, перекинутыми через левую руку. Разложив товар на прилавок, Ирма начала расписывать преимущества выбранных ею нарядов: