«Бедная девочка, ты хоть знаешь, кому доверилась?» – Гард покачал головой и встал с кровати, чтобы размять ноги. В этот момент эльфийка шумно вздохнула, и, широко крутанувшись на узкой кровати, со сдавленным писком грохнулась на пол. А в следующее мгновение в дверь постучали.
Совершенно не раздумывая о приоритетности задач, воин в мгновение ока оказался сбоку от двери с обоими клинками наголо.
– Кто?
– Вас ожидает внизу леди Герда, – раздался из-за двери ровный и уверенный мужской голос.
– Ну и пускай ожидает. Я ни с кем не собирался встречаться, – зло отозвался Гард, краем глаза наблюдая за показавшейся из-за кровати эльфийкой. Но собеседник явно не собирался уходить просто так. Он продолжил:
– На случай вашего несогласия леди Герда просила пояснить, что она приходится сестрой сэру Лоренсу и пришла помочь разобраться в сложившейся ситуации.
– Вот как? – удивился воин и, вопросительно подняв бровь, кивнул эльфийке. Та в ответ лишь пожала плечами.
– Хорошо, мы спустимся. Но немного позже. Мы только проснулись и ещё не одеты.
– Благодарю за понимание, – ответил голос, и за дверью послышались удаляющиеся шаги.
– Не ушиблась? – тихо спросил Гард у девушки, которая продолжала сидеть за кроватью, выставив на обозрение только свое милое личико, обрамлённое взлохмаченными волосами. Ответом было отрицательное мотание головой.
– Тогда одевайся. Сходим, узнаем, что там нам грозит.
С этими словами воин демонстративно повернулся к кроватям спиной. После нескольких минут шуршания, эльфийка подошла к нему:
– Я готова. Идём.
Гард довольным взглядом окинул свою спутницу, которая так быстро смогла одеться и привести себя в порядок. Теперь она стояла в полном дорожном облачении, с убранными в хвост волосами и сжимала в руках небольшой свёрток со своим нехитрым имуществом: ночной рубашкой, сменой белья и деревянным гребнем, который предусмотрительно купила в лавке Эрла на деньги Лоренса. Гард, который и вовсе не раздевался, лишь завернул клинки в кусок плотной ткани и вышел из комнаты.
– Кстати, красиво летаешь, – с совершенно серьёзным лицом сказал он.
Идущая рядом девушка смутилась и даже немного замедлила шаг:
– Мне просто приснился плохой сон…
– Бывает, – воин коротко хохотнул. – Главное, что приземлилась удачно.
Мираэль шутку не восприняла, и лишь обиженно надула щёки. Так, в тишине, спутники прошли остаток коридора и спустились по лестнице в главный зал, где обнаружились четверо: дочка трактирщика, двое мужчин, весьма похожих по выправке и снаряжению на наёмников, и девушка. Или скорее даже девочка. У неё была вполне обычная внешность, но кое-что Гарду в ней сразу не понравилось. Взгляд. Где-то он уже встречал что-то подобное. Ассоциация вертелась в мыслях, но поймать её воин никак не мог. А взгляд был очень странным… он отображал целую гамму чувств, которые девочка пыталась не выдать жестами или мимикой. И смотрела она прямиком на Гарда.
* * *
Герда сидела за столиком возле окна и с нетерпением смотрела на ведущую на второй этаж лестницу. Ей хотелось поскорее познакомиться со странной парочкой, которую привёл в город её брат. Этой ночью девушка мало спала, тщательно продумывая порядок действий, последовательность диалога, предположительные вопросы и ответы на них. И теперь она была абсолютно готова к встрече. Герда планировала поставить себя лидером в беседе и привести разговор к тому, что путники будут ей очень благодарны за предложенную помощь. Тогда у неё появятся не то, чтобы друзья, но очень интересные приятели. Можно будет узнать множество новостей и захватывающих историй о похождениях странствующего воина и его подруги. Эх… а ведь на самом деле всё пошло совсем не так, как планировалось. Причём с самого начала.
Когда сверху послышались шаги, Герда едва не подпрыгнула на табурете. Но спустился лишь одинокий Лем. Подошёл, сообщил о том, что странники обещали спуститься, и присоединился к сидящему за дальним столиком Горацио. Затем последовало несколько томительных минут ожидания и сверху снова послышались шаги. В зал спустились они. От одного взгляда на воина у девушки все планы из головы как ветром сдуло. Это была мечта, пожалуй, любой адекватной леди. Естественно, если эту леди беспокоят мечты о большой и светлой любви, а не о выгодном замужестве. Если не считать общей помятости, проявленной в тёмных кругах под глазами, лохматости и небритости, это было идеальное воплощение брутального мужика. Не то, что холёные сынки дворян, отсиживающие задницы на пирах да балах! И шрам! Такой огромный, на половину лица… а взгляд! А вот встретившись с воином взглядами, Герда словила себя на том, что рассматривает его как влюблённая дурочка, совершенно не скрывая своего интереса! Но эти глаза… серые, как будто выцветшие, они смотрели с таким недовольством и подозрением, что душа девушки едва не ушла в пятки.