– Ничего страшного, всё будет в порядке, всему научишься. Я завидную невесту из тебя сделаю!
Эльфийка в недоумении обернулась к Гарду, но он лишь неопределённо пожал плечами и, подозвав Герду, спросил тихо:
– Что ты наплела этой женщине про нас?
– Я сказала, что Мираэль в детстве похитили разбойники, и она несколько лет прожила в их лагере, лишённая возможности обучаться женским ремёслам. А потом ты её освободил, после чего вы вместе странствуете в поисках надёжного места для совместной жизни.
Гард сжал руки в кулаки, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и буквально прошипел:
– Ты что, с ума сошла? Куда нам такую легенду? Какой совместной жизни?
– А что не так? – девочка невинно захлопала ресницами.
– Да всё не так! И витья совместного уютного гнёздышка у нас не было в планах на ближайшие пару столетий!
Увидев наполняющийся надеждой взгляд, воин спешно добавил:
– Нас устраивает кочевой образ жизни.
Девочка расстроено вздохнула:
– Во всяком случае, теперь не нужно придумывать, почему Мираэль не умеет готовить. Да и хозяйка прониклась тяжёлой судьбой девушки и будет относиться к ней более снисходительно.
– Долго вы ещё там будете шептаться? – донёсся от крыльца дребезжащий старческий голос.
– Ой, прости дедушка! Отдаю твоего помощника тебе! – с этими словами Герда подтолкнула Гарда вперёд и побежала к телохранителям. – До свидания, дедушка!
– Какой я тебе дедушка?! – крикнул ей вслед старик, но отвлёкся на подошедшего воина.
– Моё имя Гард. Я – странствующий охотник.
Воин протянул старику руку. Тот ответил на удивление крепким рукопожатием.
– Михе́й. Хозяин таверны. Раз уж Мария так вцепилась в твою подругу, то и нам придётся сработаться. Надеюсь, польза от тебя будет.
Старик поднялся на ноги и направился внутрь здания. Гард последовал за ним. Хозяин провёл воина через просторный зал для гостей, заставленный простой и крепкой деревянной мебелью, внутренний двор с поленницей и огромным пнём в центре, к колодцу и на кухню к печи, возле которой стояла большая бочка с водой. В обязанности Гарда входило заполнение бочки из колодца, рубка дров, помощь по переноске тяжестей на кухню, а также в уборке зала после закрытия. И по возможности нужно было залатать крышу до сезона дождей. В конце обхода Михей отвёл воина на второй этаж и показал его комнату, сказав, что сегодня можно присмотреться и освоиться, а работать начать завтра. Открыв дверь, Гард так и замер на пороге.
В небольшой но, бесспорно, уютной комнате на широкой и единственной кровати сидела Мираэль и грустно смотрела на своего товарища.
– Кажется, у нас небольшая проблема… – смущённо сказала она.
Гард с угасающей надеждой обвёл комнату взглядом ещё раз: столик, пара табуретов, зеркало, небольшой шкаф, лавочка и… одна кровать.
– Нет, проблемы нету, – воин отрицательно покачал головой. – Ты будешь спать на лавке.
– Что-о-о-о? – глаза эльфийки округлились и стали еще больше.
– А что тут такого? С кровати ты всё равно падаешь, а для меня лавка коротковата.
– Как ты можешь такое говорить! Ты же мужчина! А мужчина должен уступать женщине! – возмутилась Мираэль.
– Хорошо. Я могу уступить тебе любую из половинок кровати. Твоё присутствие меня совершенно не смутит. Тебе какую? Правую или левую? – воин старался выглядеть серьёзно, хотя от вида возмущённой эльфийки очень сильно хотелось смеяться.
– Как так половинку? Я не буду спать с тобой в одной кровати! Это возмутительно! Мы едва знакомы!
– Так а чего ты за мной везде ходишь, если мы едва знакомы? – Гард вопросительно поднял бровь.
Не найдя, что ответить, Мираэль схватила подушку и швырнула её в спутника. Но в этот раз воин был готов к подобному и легко словил запущенный в него снаряд. Девушка тут же упала на кровать, свернулась калачиком и прикрыла голову руками. Гард хмыкнул и, подойдя ближе, положил подушку на место.