– Ты идешь? – оклик выдернул эльфийку из задумчивого состояния.
* * *
Лоренс нехотя плёлся следом за Гердой, которая с невероятным упорством тащила его в гости к новым знакомым. Сам рыцарь был уверен, что их там не ждут, и рады встрече не будут, а вот сестра имела противоположное мнение. К тому же она считала, что постоянные избиения Лоренса старшими братьями, последнее из которых случилось вчера, пора прекращать. И для этого надо попросить Гарда помочь с тренировками.
О да! Этот странник явно горит желанием передать свой опыт тому, кто уже пару раз переходил ему дорогу. Всё ещё надеясь на понимание сестры, Лоренс остановился у крыльца таверны и спросил:
– Герда, а может ну его? Ну не ждут они нас, и не нужны мы им.
Девочка, успевшая уже запрыгнуть наверх, спустилась обратно и, схватив брата за руку, потащила ко входу.
– Что значит не надо? А как же мечта? Помнится, с этим придурком Ловессо ты с радостью проводил время! Вот только вместо правил боя, он учил тебя дамочек охмурять! И вот результат. Хотя нет худа без добра! Если бы тебя там в лесу эта парочка не поколотила, ты бы напоролся на настоящих головорезов.
Доводы были очень весомыми, пришлось соглашаться. Зайдя в зал, Лоренс поморгал, привыкая к тусклому освещению после яркого солнца. Ранним утром за столами никого не было. Очередная возможность отступить. Рыцарь хотел уже было сказать, что все ещё спят, и не стоит беспокоить людей в столь ранний час, как вдруг дверь кухни распахнулась и в зал вбежала Мираэль. Она была одета в бежевую блузку с глубоким вырезом и коричневую юбку немного выше колен. Талия была стянута корсажем в цвет юбки, а слегка растрёпанные волосы собраны в высокий хвост и перевязаны широкой красной лентой. В одной руке эльфийка держала небольшое ведёрко с водой, а в другой – щётку. Увидев гостей, она остановилась и молча посмотрела на рыцаря негодующим взглядом.
– Рот закрой, а то муха залетит! – прошипела Герда, ткнув Лоренса локтем в бок. Опомнившись, юноша сделал вид, что смотрит в окно.
– Доброе утро! Как устроились? – девочка приветливо улыбнулась и подошла к эльфийке поближе.
– Пока сложно сказать… первый день на новом месте. Но в любом случае спасибо за помощь, – ответила Мираэль, начиная тереть щёткой один из столов. – Извините, у меня много работы.
– Да-да, мы понимаем. А где можно найти Гарда? Лоренс хочет с ним обсудить кое-какие дела.
«Хочет. Может и не хочет вовсе, а просто вынужден!» – подумал рыцарь, но поймав на себе любопытный взгляд эльфийки, постарался придать себе бравый вид.
– На внутреннем дворе. Они там с хозяином дрова заготавливают.
Пройдя через зал и вновь оказавшись на улице, Герда и Лоренс увидели весьма интересную картину. Михей и Гард стояли возле расколотого надвое пня. Гард держал в правой руке большой топор-колун, а левой чесал затылок. Вид у него был крайне растерянный. Михей разглядывал пень и, периодически засовывая в трещину ладонь, говорил:
– Как же так? Он мне два десятка лет отслужил, даже когда мешал – и то не смог с ним ничего сделать. А ты раз! И вона как… в первый же день.
– Да оно как-то само получилось. Сам не ожидал…
– И окно поленом чуть не выбил! Сила есть, а применять тоже надо уметь! Это тебе не головы рубить, аккуратнее надо!
Возможно, старик ещё долго мог бы повторять одно и то же на иной лад, но Герда его перебила:
– Здравствуй дедушка! Можно мы украдём твоего помощника ненадолго?
– Опять ты? Кто тебя сюда вообще пускает! Одни неприятности от тебя! – негодующе закричал хозяин таверны.
– Не уж-то и помощники плохие? – возмутилась девочка, уперев руки в бока.