– А не подскажешь, откуда у тебя меч человека, которого не так давно убили?
– У торговца купил, – ответил воин и удивился тому, как хрипло прозвучал его голос. Только сейчас он ощутил, как пересохло в горле.
– Надо же, какое совпадение! – сделав ещё несколько шагов вперёд, брат Герды всё-таки рассмотрел Мираэль. Глаза его лихорадочно заблестели.
– Господа! Вы только посмотрите! Да здесь же та самая лесная принцесса, о которой рассказывал сэр Сидри! Какое счастье, что мы её нашли! – выражение его лица сменилось с радостного на свирепое. – Взять их! Кто завалит бойца, пользует девчонку первым!
– Бегите! – рявкнул Гард и наотмашь ударил мечом по закреплённому на стене факелу. Навершие с промасленной ветошью, описав дугу, влетело прямо в середину замешкавшейся толпы, вызвав панику среди подвыпивших мужчин. Заминки хватило, чтобы немного оторваться.
Воин бежал позади своих спутниц, в любой момент готовый развернуться и принять бой. И ему очень хотелось, чтобы его подруги сейчас были одеты иначе. Да, они обе задрали подолы платьев и сверкали голыми ногами, но бежали всё равно медленно. Даже пьяные преследователи с каждым шагом сокращали отрыв.
Внезапно коридор закончился, и троица выскочила в просторный зал, ярко освещённый множеством факелов и свечей. Кругом было полно людей, и все как один замолчали и уставились на выбежавших почти в центр зала пришельцев. Спустя несколько мгновений из коридора вывалилась и толпа преследователей. Большое количество свидетелей остановило их от того, чтобы сразу приступить к расправе, но подлец Сидри быстро сориентировался и крикнул:
– Это убийца Мариса О'Доннела! Он очень опасен! Убейте его!
Пир проводился для знатных людей, и Гард совсем не удивился заполнившему пространство лязгу извлекаемых из ножен мечей: вооружены были практически все мужчины. Похоже, это был конец, но просто так сдаваться воин не собирался. Решив, что Герде ничего не сделают, он просто отпихнул её в сторону. Затем подсадил Мираэль на проходящий через весь зал праздничный стол, запрыгнул следом и побежал в сторону главных ворот, раскидывая ногами угощения. Но далеко уйти не удалось: на половине пути Гарду пришлось остановиться, чтобы отбиваться от наседающего противника, имеющего огромное численное преимущество. Что же, осталось продать свою жизнь подороже. А ещё он подумал, что в последний момент неплохо бы убить Мираэль. Для неё быстрая смерть будет куда лучше того, что сделают с ней Брэндон и его дружки. Но пока можно ещё повоевать. Стол был широким, и нападающим надо было лезть на скамьи, чтобы дотянуться до цели. Вот и выходило, что одновременно противников было не более четырёх, а их атаки воин успевал отбивать. Мираэль старалась держаться у него за спиной и не мешать.
Краем глаза Гард видел, как Герда сорвала со стены церемониальное короткое копьё, распорола с обеих сторон подол платья и бросилась к ним. И вот девчонка уже прикрывает спину воина. Причём очень здорово прикрывает. Нападающие прекрасно знают, что она – единственная дочь графа, и боятся ей навредить. А вот Герда не жалеет никого, довольно умело орудуя копьём.
Стало немного легче, но путь к выходу по-прежнему был отрезан. Помощь пришла неожиданно. Из ведущего на кухню коридора выскочили Горацио и Лем. Ошарашено осмотрев поле боя, телохранители трезво оценили ситуацию. Вдвоём они ни за что бы не прорвались, и потому попросту заорали, перекрикивая гул битвы:
– Стража! Какого дьявола вы стоите! Защищайте свою леди!
Если бы было немного свободного времени, Гард обязательно поблагодарил бы этих ребят. А так, продолжая отбиваться, он боковым зрением наблюдал за тем, как подобрались стоявшие до сих пор в замешательстве стражники. Не знающие, что делать в этой неразберихе, сейчас они получили вполне чёткий приказ. И теперь к центру драки пробирался закованный в тяжёлые доспехи и вооружённый алебардами клин. Солдаты никого не убивали и не калечили. Удары наносились древками или лезвиями, но плашмя. Бойцы, привыкшие таким образом вламываться в строй опасного и сильного противника, рассекали толпу разгорячённых «господ», как горячий нож рассекает масло.