В зале воцарился такой гвалт, что начало закладывать уши. Однако, внимание атакующих перенеслось на стражников, оставлявших за собой прореху с расползающимися в стороны «раненными». Это позволило зажатой на столе троице вырваться из зала во внутренний двор замка и направиться к главным воротам. Благо, они были открыты и в данный момент пропускали внутрь очередных гостей. Когда до заветных створок оставалось меньше половины пути, кто-то закричал сзади:
– Закрыть ворота! Держите убийц!
Гард обернулся на ходу. Орал Сидри. Как же хотелось его заткнуть, но возможностей это сделать не было. Спасение вновь пришло от Герды. Прерываясь на вдохи, она тоже закричала:
– Только попробуйте!.. Завтра же… на кол посажу… всех!.. На один!
Из двух приказывающих стражники благоразумно выбрали дочку своего графа и не стали мешать ей и её спутникам покинуть замок. Преодолев ярмарку и ещё несколько кварталов, беглецы остановились на передышку.
– Кажется, оторвались… – немного погодя сказала Герда.
– Не совсем. – Гард как бы невзначай осмотрелся. – Нас ведут. Как минимум двое. Оба были в замке, а теперь якобы случайно оказались в соседних проулках и делают вид, что заняты своими делами. Подозреваю, что их больше, но всех я знать не могу.
– И что теперь делать? – испуганно спросила Мираэль. – Здесь нам вряд ли кто-то поможет…
– Это точно. Ни моих мальчиков, ни гвардейцев поблизости нет. – Герда согласно кивнула, скептически осматривая разорванное платье.
Гард лихорадочно соображал, как поступить. Ситуация не из простых. Он один с двумя девчонками, которые лишь обуза в бою. Да, Герда неплохо махает копьём, которое, к слову, прихватила с собой. Но неплохо было там, где её боялись ранить. А вот помыслы нынешних преследователей остаются загадкой, и если им плевать на статус девчонки, то убьют очень быстро. Шанс отбиться появится в случае очередного провала, но надеяться на это крайне глупо: провалы происходят спонтанно и даже их причин воин точно не знал. Выход оставался один.
– Пойдём по главной улице. Мне кажется, что они не хотят устраивать публичную резню. За город нам нельзя – там сразу конец. Да и время уже позднее. Через пару часов ворота закроют. Но мы всё равно пойдём к ним. Там гарантированно будут солдаты, которым не безразлична судьба Герды. Нам повезёт, если ещё раньше наткнёмся на патрульных. Других вариантов я не вижу.
– И то правда. До южных должны успеть до темноты, если топать бодро. И как раз к ним смогу провести по людным местам. Идёмте! – Герда уверенно зашагала по улице, придерживаясь её центра.
Гард и Мираэль последовали за ней. И в очередной раз воин убедился в своей правоте. Всё те же лица периодически мелькали в соседних проулках. Их точно вели. От самого замка. И определённо ждали удобного момента для нападения. Но, хвала Высшему Отцу, щеголяющая голыми бёдрам Герда с копьём на плече вызывала слишком много внимания у прохожих. А Солнце тем временем неумолимо скатывалось к горизонту, выпуская на улицы длинные тени.
Преследователи решились, когда до ворот оставалось не более трёхсот шагов. Совершенно не скрываясь из переулков на центральную улицу начали выходить вооружённые люди. Сперва семеро сзади, а затем ещё девять наперерез. Вот и пришёл конец путешествию. Гард сбросил с клинков обёрточную ткань.
– Герда. У меня к тебе последняя просьба. Если меня убьют, убей Мираэль. Для неё это будет лучше, чем попасть в лапы к разбойникам.
Мужчина сказал «если» просто для того, чтобы хоть как-то подбодрить спутниц. На самом деле никакого «если» быть не могло: шестнадцать против одного не оставляли шансов выжить. Ведь даже по виду было понятно, что нападающие – профессиональные бойцы.
Герда на высказывание воина лишь молча кивнула, а Мираэль тихонько заплакала. Прохожие поспешили убраться из опасного места. И теперь лишь трое беглецов стояли в кругу разбойников, готовых в любой момент броситься в атаку. Как вдруг один из бандитов захрипел и упал на землю. Из его спины торчал арбалетный болт. За ним упали ещё двое. Остальные бросились врассыпную после того, как четвёртого смело снарядом от баллисты. Гард вертел головой, не понимая, откуда пришла помощь. В ушах звенело от напряжения. Инстинктивно пытаясь прикрыть от стрел спутниц, он стал перед ними на наиболее вероятном направлении обстрела. И увидел выдвигающийся со стороны ворот конный отряд. Очень серьёзный отряд, не менее полусотни бойцов. Герда, облегчённо вздохнув, села на дорогу. Гард опустил мечи лишь после того, как узнал во всадниках в голове колонны капитана Фалькона и Лоренса. Подойдя к эльфийке, он ободряюще похлопал её по плечу: