Тем временем тёмная грациозно подошла к рыцарю и игриво ткнув его кулаком в плечо, произнесла наигранно-плаксивым голосом:
– Нор, зараза, опять ты выиграл! Ну как у тебя получается? У тебя и вправду чутьё почти как у гончих?
Проклятый довольно кивнул и улыбнулся, или, если быть точнее, оскалился.
– Правда. Лишь немного хуже. Но сейчас не это важно. Вам не кажется странной эта парочка? Они совсем не похожи на лазутчиков или диверсантов.
Тёмная осмотрела Гарда, затем перевела взгляд на дрожащую от страха Мираэль, поцокала языком и сказала:
– Точно. Не похожи. Тем не менее, ты нашёл посторонних первым, потому получишь приятное дополнение к награде за поимку. А вот цель визита этих двоих в наши земли очень интересует. Ты! – она ткнула пальцем в Гарда. – Говори, что вы делаете на нашей территории!
Мужчина посмотрел на тёмную, перевёл взгляд на рыцаря, затем обратно на эльфийку.
– Мы здесь проездом. Задерживаться не собираемся. Нам дальше надо.
Брови эльфийки поползли вверх от удивления.
– Вот как? Надо же! И куда путь держите, раз тут задерживаться не собираетесь?
Гард снова смерил воительницу взглядом, немного подумал и решил, что смысла врать нет. Всё равно у рыцаря на ложь чутьё должно быть.
– Нам нужны Равнины Скорби.
– Ну надо же! – тёмная всплеснула руками. – Такое популярное место! Каждый день сотни проезжих направляются на отдых на Равнины Скорби!
В следующее мгновение настроение воительницы резко изменилось в худшую сторону. Игривость и улыбчивость пропали, уступая место истинным чертам характера эльфийки. Гард и глазом не успел моргнуть, а тёмная уже стояла рядом, приставив к его горлу кривой нож. Глаза её сузились от гнева, а голос стал тихим, похожим на шипение.
– Кем ты себя возомнил? Или ты скрытый под личиной смертного архангел? Или головой болен? Ни один нормальный человек не сунется в одиночку в наши земли. А с девчонкой и подавно. Так ты у нас кто? Скрытый чарами воин света или сумасшедший смертный?
Мужчина, ничуть не смутившись от подпирающего горло ножа, ответил довольно спокойно:
– Скорее второе. Да и разведчики имперские сказали, что ваши патрули легко обходить, если не соваться на дорогу.
– Как ты смеешь подшучивать надо мной!
Эльфийка отвела руку с ножом назад, собираясь ударить, но рыцарь перехватил её за запястье.
– Ни слова лжи. Всё, что он говорит – чистая правда, – сказал он в ответ на вопросительно-гневный взгляд тёмной.
– Серьёзно, что ли? – она выдернула руку из захвата и вернула нож в ножны. Переведя взгляд обратно на Гарда, спросила:
– То есть вы на самом деле идёте на Равнины Скорби, и пошли через земли Преисподней только потому что так короче, а какие-то там разведчики сказали, что здесь безопасно?
Мужчина утвердительно кивнул, вызвав неподдельное удивление воительницы.
– Ну вы даёте! Похоже, версия с больными на голову весьма точна.
Гарда здорово тяготила неопределённость его дальнейшей судьбы, да и страха не было давно. Воин закрыл глаза, глубоко вздохнул и устало заговорил:
– Послушай. За последний месяц нас пытались убить едва ли не в каждом доме, куда мы заходили. Восставший мертвец, головорезы работорговцев, охрана притона, целая толпа охочих до женского тела горожан, гоблины, жуликоватый рыцарь, свита местного барона, наёмники обиженного дворянина… каждый раз я был готов убить свою подругу, чтобы она не досталась этим уродам. Неужели ты думаешь, что после всего этого для нас имеет значение где мы умрём?
Тёмная рассеянно почесала затылок.
– Да уж… весело там у людей живётся. Так а на равнинах что забыли?
– Мне часто снится сон, в котором меня зовут туда. Заняться нам нечем было. Некуда идти. Вот и решили себе хоть какой-то смысл жизни придумать. Вдруг там что интересное будет?
Воительница зажмурилась и помотала головой.
– Первый раз такое вижу. Это же как надо пожить, чтобы совсем потерять чувство страха? Ты первый, кто так спокойно говорит в окружении низжих. Да и история твоя может быть кое-кому интересна. Нор, отведи их к Герцогине. Если удастся развеять её скуку, получим все очень много приятных дополнений к награде. А шансы тут есть…