Дрова были сухими и разгорались без проблем, прогорая медленно и отдавая много тепла. Когда костёр стал достаточно большим, чтобы согревать сидящих вокруг путников, мужчина достал из сумки хлеб и разломил на несколько кусков. Один протянул Лили. Пусть и проклятая, а есть всё равно должна хотеть. Второй отложил для себя, а третий насадил на тонкую ветку, слегка подсушил над огнём. Пересев поближе к Мираэль, сказал:
– Держи. Мясо и сыр не предлагаю, всё равно обратно попрёт. А сухарь подойдёт. Надо поесть. Или завтра ноги не потащишь.
Девушка взяла хлеб и начала его грызть с отсутствующим видом. Гард вернулся к сумке и достал остальные припасы. Пока молча ужинали, совсем стемнело. Лишь костёр освещал часть пещеры. Даже кристаллы на стенах и потолке почему-то перестали светиться. А ещё воин почувствовал, как его начинает пробирать холод. Пододвинувшись поближе к костру и не заметив разницы, вопросительно посмотрел на Лили.
– Особенности этих земель, – пожала плечами та. – Ночью становится очень холодно. Можно легко замёрзнуть даже возле костра.
– Это извращённый способ нас убить? – нахмурился Гард.
– Вовсе нет! По крайней мере я хочу жить. И даже знаю способ, как справиться с холодом.
– И? – воин подтолкнул к ответу многозначительно замолчавшую спутницу.
– Нужно забраться под шкуры и крепко прижаться друг к другу. Поближе к огню. Шкуры не горят, можно не бояться. – Лили скорчила невинную рожицу и улыбнулась, но заметив реакцию мужчины продолжила:
– Я не шучу. Проверенный и надёжный способ. Иначе окоченеем к утру. Так что давайте, устраивайтесь.
С этими словами она забралась внутрь вороха шкур, пригласительно подняв крайнюю. Гард же ещё несколько минут просидел у костра, придвинувшись почти в упор к нему. Но озноб продолжал окутывать тело, доводя до лёгкой дрожи. Что же… так, значит так. Бывало, по пьяни и с мужиками под столом валялся, когда сил встать не хватало. Так тут вообще неплохо выйдет. Тяжело вздохнув, воин поднялся с земли и направился к лежанке.
– Я к вам не пойду! – упрямое заявление эльфийки нарушило тишину.
Гард ждал, что она это скажет. Поэтому даже не обернулся. Но всё же ответил:
– Выбор за тобой. Если ты до сих пор считаешь, что я на тебя какие-то тёмные планы строю… что же, твоё дело. Жалко только так глупо расставаться после столь долгого пути.
Забравшись под шкуры, мужчина демонстративно повернулся к тёмной спиной, а когда Лили начала позволять себе лишние жесты – придавил к земле так, что эльфийка даже крякнула. А стоило Гарду откатиться – сразу же перевернулась, прижавшись спиной к спине.
Мужчине показалось, что прошло довольно много времени, прежде чем одна из шкур приподнялась, и на лежанку, впустив волну холодного воздуха, скользнула Мираэль. Её тело било крупной дрожью, а зубы выбивали чёткую дробь. Прежде, чем вновь стало темно, воин успел рассмотреть лицо эльфийки. В её взгляде причудливо смешались решительность и страх. В попытке поскорее согреться, девушка крепко прижалась к Гарду.
«Так-то лучше», – подумал воин, и, дождавшись, пока Мираэль не перестанет дрожать, позволил себе провалиться в сон.
О том, кто живет в реке
Элло́р’риэ́ль стоял совсем рядом, глядя прямо в глаза. Мираэль попросту утопала во взгляде эльфа, о встречах с которым мечтало большинство девушек в их деревне. Капитан отряда гвардейцев, ветеран десятков сражений, красив, силён, прекрасно воспитан! И вот они вдвоём! Стоят, обнявшись в тени древней ивы, укрытые от посторонних взглядов густыми ветвями, опускающимися почти до земли. Сердце эльфийки бьётся часто-часто, дыхание сбивается от волнения. Разве она могла мечтать о том, что её первый поцелуй украдёт самый лучший эльф в округе? И вот она встает на цыпочки, прикрывает глаза и тянется к нему…
– Наконец-то ты решилась! Давай же, сделаем это! – говорит Эллор'риэль почему-то женским голосом. И голос этот кажется знакомым!
Мираэль открывает глаза, и окружающий мир начинает рассеиваться. Ветви ивы превращаются в серый мех, а прекрасный эльф… в тёмную эльфийку, которую девушка нежно обнимает за шею. Во взгляде Лили играют задорные искры.
Поняв, что встреча с эльфом мечты – всего лишь сон, а на самом деле она едва не начала целоваться с проклятой, Мираэль оглушительно взвизгнула и выскочила из-под шкур. Инстинктивно прикрылась руками и осмотрелась.