Демон в ответ ухмыльнулся и, перебрасывая косу из одной руки в другую, ответил:
– Видишь ли, дорогая моя Лили… тут такое дело. Ты замахнулась на выполнение очень ответственного задания для горячо любимой всеми вами герцогини. Но меня уже тошнит от этой развратной дуры. У неё на уме один блуд, а я рождён для битв. Я принесу рог Баэлю – истинному герцогу Преисподней. Тогда он примет меня в свой легион, и больше не придётся потакать жалкой демонице.
– Что ты несёшь? – у тёмной глаза округлились от удивления. – Как ты можешь предать свою госпожу?
Рыцарь расхохотался.
– Легко! Я, в отличии от некоторых, чистокровный демон. Предательство – моё второе я. Поэтому ты сейчас умрёшь, а эти голубки найдут рог для меня. Очень жаль, что вы пришли так рано. Дозорные Баэля ещё не подоспели. Но скоро они будут здесь, и проводят этого человечишку в равнины. И искать он будет очень быстро, потому что во время поиска мы будем развлекаться с его девчонкой.
Гард краем глаза видел бурную реакцию тёмной, видел, что она что-то гневно говорит. Но не слышал. Он лихорадочно думал, что делать дальше. Рыцарь не просто так был уверен в себе. Силой его не одолеть, бежать некуда. На этом берегу он легко настигнет беглецов, а на тот быстро не переправиться. Определиться с выбором помогла Лили, бросившись в атаку на демона. Мужчина понимал, что долго она не продержится, а потому схватил Мираэль за руку и побежал к мосту, даже не пытаясь захватить с собой припасы. Короткая драка между тёмной и рыцарем позволила без помех добраться и до моста и до разлома. Остановившись на краю, Гард посмотрел на мутный поток воды, величественно плывущий внизу, и понял, что не сможет допрыгнуть до полуразрушенной колонны. Издалека это казалось проще, чем на самом деле. А со стороны берега уже слышались тяжёлые шаги. Воин обернулся и увидел идущего к ним демона. Он развёл руки в стороны и скалясь в своей жуткой улыбке, прорычал:
– Друг мой, куда же ты так спешишь? Без моих крыльев всё равно не переправишься. Да и девочке твоей я гарантирую интересное и волнующее времяпрепровождение пока ты будешь отсутствовать!
Останки Лили лежали у камня, за которым они недавно прятались. Назвать их телом не поворачивался язык: демон разорвал тёмную на части. Рыцарь подходил всё ближе. Рядом стояла, дрожа от страха Мираэль. Ещё раз посмотрев на воду, Гард наконец-то заметил тёмный силуэт. Проклятая не врала. Какое-то существо размером с небольшой парусник очень быстро проплыло меж двух колонн, на которые опирался мост, и исчезло, опустившись на глубину. Выбор был небольшим, и воин выбрал смерть, которая казалась ему менее мучительной. Ничего не говоря он столкнул Мираэль с моста, после чего издевательски махнул Нору рукой и тоже прыгнул. Мутная вода окутала тело и на несколько мгновений лишила слуха, потянула вниз, увлекая в мерное вращение водоворота. Гарду пришлось бросить оба меча и очень активно грести, чтобы побороть течение и вынырнуть на поверхность. Жадно вдохнув и осмотревшись, он увидел отчаянно борющуюся с волнами эльфийку. Немного отдышавшись, поплыл к ней, слыша вдогонку насмешки демона.
Подоспел как раз вовремя: Мираэль начала тонуть. Придерживая девушку одной рукой, воин попытался плыть в сторону берега. Насмешки с моста прекратились, заставив Гарда обернуться. Он увидел Нора, летящего к ним и готовящегося подхватить путников своими когтистыми лапами.
«Ну уж нет!» – подумал мужчина и нырнул, не забыв увлечь за собой спутницу. Чёрная тень мелькнула сверху: проклятый остался без добычи. И пора бы вынырнуть за глотком воздуха, но другая тень, проплывшая снизу, потянула за собой, создавая течение настолько сильное, что сопротивляться было невозможно. Когда дышать стало почти нечем, огромный хвост одним широким движением толкнул беглецов вверх, выбросив из воды подобно катапульте. Короткого взлёта хватило для того, чтобы отдышаться и прийти в чувства, поэтому вновь упав в воду, Гард смог быстро всплыть и удерживать на поверхности ослабевшую девушку. Сомнений не было: таинственный обитатель здешних вод рядом. А по воздуху на небольшой высоте к ним снова нёсся Нор. Похоже, что он не собирался отдавать путников речной твари. Сил нырять больше не оставалось, и воин просто обнял Мираэль покрепче и стал ждать развязки.
Демон был уже близко, когда течение внизу снова изменилось, закручиваясь воронками, а поверхность воды вскипела, выпуская наружу огромное существо. Лучи солнца играли на гладкой серой коже и шести широких плавниках, напоминающих крылья. Длинная пасть, усеянная сотнями небольших зубов сомкнулась, поглотив демона словно птичку – лишь ошмётки перепончатых крыльев беспорядочно закувыркались в воздухе. Воин не удивился, ведь даже та часть существа, что показалась из воды, поражала своими размерами. Погружаясь обратно в воду, речной обитатель издал оглушительный полустон-полусвист и поднял такую волну, что беглецов отнесло на середину реки.