Но на этом знакомство с гигантской рыбиной не закончилось. Когда казалось, что всё позади, течение снова изменилось, а затем что-то твёрдое упёрлось Гарду в спину, толкая к берегу. Страшно было подумать, что это нос речного обитателя… Затем существо развернулось, махнув широким хвостом так, что поднявшаяся волна вышвырнула путников на траву подобно щепкам.
– Что это было? – отдышавшись, спросила Мираэль.
– Речной серафим… – ответил воин, не отрывая головы от мокрой, но в то же время мягкой травы. – Существо, питающееся грязными душами. Считается, что они покинули реки Империи после войны из-за того, что люди отвернулись от веры в Высшего Отца. А смотри ж… до сих пор плавают.
– Он нас спас… – шепнула девушка, перевернувшись на спину и тяжело дыша.
– Угу. Только не будем рассчитывать на его помощь в будущем. Проклятый говорил о каких-то дозорных. Надо идти дальше…
О том, как оживают сны
Сил хватило ровно на то, чтобы добраться до ближайшего оврага, кое-как укрыться в густом кустарнике и провалиться в бездну тревожного сна. Очнулся Гард от холода, но открыв глаза, не увидел ничего, кроме белой пелены и размытых серых полос. Сперва стало страшно, но почти сразу воин вспомнил, где находится, а также то, что в оврагах часто собирается густой туман. Вокруг было абсолютно тихо, если не считать мерного дыхания рядом. Ни тебе пения птиц, ни шуршания грызунов. Впрочем, это даже хорошо. Будь рядом патрульные Баэля, было бы шумно. Нащупав в белой дымке спутницу, мужчина осторожно растолкал её, попутно шепча:
– Тихо. Всё хорошо. Не шуми.
Несмотря на холод, Мираэль проснулась неохотно, но, судя по всему, здорово испугалась тумана и попыталась вскочить. Гард не дал ей этого сделать, крепко прижав к земле.
– Тихо. Мы в чужом и опасном месте. Не надо шуметь. Давай осторожно выбираться наверх. Надо осмотреться и решить, куда двигаться дальше.
Последовавшее молчание воин расценил как согласие и пополз вперёд, шаря перед собой руками, чтобы не напороться на острый сук или что-нибудь похуже. Выбраться удалось лишь спустя несколько минут, потому как эльфийка выбрала самый надёжный способ не потеряться и всё время держала Гарда за ногу, мешая нормально ползти.
Наверху тумана было меньше. Он стелился по земле, поднимаясь не выше щиколоток, да клубился вокруг редких деревьев. Солнечный свет с трудом пробивался через завесу низко проплывающих серых облаков, придавая расстилающейся до горизонта равнине призрачный вид.
– Куда пойдём? – спросила Мираэль, обняв себя за бока и подрагивая от холода.
– Подальше от берега. Проклятые побоятся идти вглубь равнин. Там мы будем в безопасности.
– Ты уверен? – девушка с испугом посмотрела на мужчину.
Кончики её ушей опустились. За то время, что они провели вместе, Гард понял, что это говорит о подавленном состоянии спутницы. Но вариантов не было, и он ответил:
– Да. Там нет ничего опасного. Легенды врут.
Легонько подтолкнув девушку в спину, Гард пошёл вперёд. Он пока не видел разницы в том, куда именно идти. Укрытые покрывалом тумана поля простирались насколько хватало глаз. Шли молча. Окутывающая спутников тишина казалась живой, давила, требовала не нарушать её.
Первое время воин для разнообразия считал шаги, но сбился на второй тысяче. Хотел было заговорить с Мираэль, но слова не вязались в предложения, упорно застревая в горле. Ходьба по Равнинам Скорби стала напоминать сон, тягучий и бессмысленный. Гард потерял счёт времени и длине пройденного пути. Возможно, он так и шёл бы, пока не обессилел. А затем упал в траву и уснул. Навечно. На радость не упокоенным душам, которые так и не показались на глаза. Но внезапно взгляд зацепился за чёрные силуэты домов слева. Разум прояснился, и мужчина, схватив спутницу за руку, поспешил к ним.
Зацепка, прервавшая безумную ходьбу, оказалась сожжённой деревней. Обуглившиеся остовы домов с провалившимися крышами встретили гостей взглядами пустых окон и всё той же густой тишиной. Но было здесь то, чего не встречалось на равнинах раньше. Гард отчётливо чувствовал запах гари. Как будто деревня сгорела совсем недавно. Хотя как это могло случиться? Ведь Равнины Скорби закрыты для посторонних уже много лет. А в следующее мгновение воин подскочил на месте от неожиданного оклика, а эльфийка, забыв о своей скромности, крепко прижалась к нему, дрожа всем телом.