– Здравствуй. Ты всё же вернулся?
В нескольких шагах от них стояла девочка. На вид лет десяти, с неаккуратно стриженными волосами до плеч, в лёгком льняном платье до пят. А вот лицо как будто ускользало от взгляда. Гард никак не мог рассмотреть его. И ещё одна особенность… девочка была мёртвой. Точнее говоря, впереди стоял призрак. Белёсого цвета, полупрозрачный, он висел в воздухе, слегка касаясь земли босыми ногами.
– Ты меня не узнал?
В ответ мужчина смог лишь отрицательно покачать головой.
– И не удивительно, – девочка вздохнула. – Вас тогда так много было, вы спешили. Куда тебе запомнить каждого мертвеца. Ведь тогда мы были ещё живыми, но не для тебя. Не для вас. Вы шли и знали, что здесь умрут все. Но нехорошо, что ты забыл. Такое нельзя забывать. Это надо помнить. Обязательно надо. Это – твой крест. Это то, что определит, кем ты станешь. Хочешь, я проведу тебя тропами памяти? И ты тоже должна видеть, – она указала рукой на Мираэль. – Ты должна знать, почему вы рядом.
С этими словами девочка выставила перед собой руки. Подул сильный ветер, наполняя воздух золой, мелкими каплями воды и… звуками. Деревня вокруг начала оживать. Пропали руины, взамен их появились аккуратные деревянные дома с соломенными крышами. Широкая улица наполнилась людьми. Они были встревожены. Мужчины вооружались чем могли, женщины и дети пытались спрятаться, найти укрытие. От кого? Гард отчётливо почувствовал, как дрожит земля под ногами. Обернувшись он увидел несущуюся к деревне конницу.
Сотни всадников, вооружённых тяжёлыми копьями. Такого оружия нет у людей. Люди не умеют драться копьями с широкими лезвиями на обоих концах. Но Гард умеет. Он уверен, что попади такое копьё ему в руки, и он очень много бед сможет натворить. Но откуда это знание? Почему всадники ему знакомы? Почему ему так хорошо знаком их лидер? Его лицо скрыто под полным шлемом с крестообразной прорезью, но Гард уверен, что был с ним знаком.
Конница приближается, угрожая растоптать, но воин не в силах сдвинуться с места. Он лишь чувствует, как жмётся к нему Мираэль. Когда до столкновения остаются считанные мгновения, мужчина просто закрывает глаза. Но удара не последовало. Лишь разум наполняется лязгом металла, ржанием лошадей, криками раненных и стонами умирающих.
Собрав волю в кулак, Гард открывает глаза, чтобы увидеть, как всадники на ходу убивают ополченцев. Для этих воинов крестьяне – не проблема. Одного удара всегда хватает, чтобы ополченцев стало на одного меньше. Конница вихрем проносится по главной улице, оставляя деревню без защитников. А следом за ними из сгустившегося тумана на заполненную жителями улицу врываются демоны низшего порядка.
Не в силах наблюдать за начавшейся резнёй, Гард срывается с места, бежит прочь, буквально волоча за руку перепуганную эльфийку. «Это всего лишь призраки, на самом деле там по-прежнему руины!» – мечутся в голове разрозненные мысли. Но слух режут вопли крестьян, надрывный плачь детей, и верится в то, что позади на самом деле демоны вырезают деревню, не жалея никого.
Гард споткнулся обо что-то и упал на землю. Мираэль свалилась на него. Но лежать нельзя! Демоны могут нагнать! Воин вскочил на ноги и обнаружил, что стоит среди широкого поля, поросшего одичавшей пшеницей. Туман клубится волнами, поднимаясь до груди. А вокруг никого. И снова тишина.
– Что это было? – спросила эльфийка, пытаясь отдышаться после панической пробежки.
– Я не знаю. Кажется, мы увидели призраков, – ответил мужчина, растирая виски.
– Это то, что было раньше. То, что ты помнил, – раздался из-за спины знакомый детский голос.
Гард резко развернулся. В паре шагов от него снова стояла девочка. Но она изменилась. Теперь её тело было обезображено глубокими рваными ранами от когтей или клыков, а по призрачному белому платью расплывались багровые пятна крови.